公历新的一年的第一天是——元旦，元，谓“首”；旦，谓“日”；“元旦”意即“首日”。1949年中华人民共和国亦以公历1月1日为元旦，因此元旦在中国也被称为“阳历年”。
“元旦”从何而来？
"元旦"一词，据说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有4000多年的历史。最早出自南朝人萧子云《介雅》诗："四气新元旦，万寿初今朝。"历来元旦指的是夏历（农历、阴历）正月初一。在汉语各地方言中有不同叫法，有叫"大年初一"的，有叫"大天初一"的，有叫"年初一"的，一般又叫"正月初一"。
我国历代元旦的月日并不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇统一六国后又以十月初一日为元旦，自此历代相沿未改（《史记》）。汉武帝太初元年时，司马迁创立了"太初历"，这才又以正月初一为元旦,和夏代规定一样，所以又称"夏历"，一直沿用到辛亥革命。中华民国建立，孙中山为了"行夏正"，所以顺农时；从西历所以便统计"，定正月初一（元旦）为春节，而以西历1月1日为新年。
在当代，元旦指公元纪年的岁首第一天。自西历传入我国以后，元旦一词便专用于新年，传统的旧历年则称春节。
而在此之前，元旦一直是指农历岁首第一天的。元是“初”“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。
1949年9月27日， 中国人民政治协商会议第一届全体会议决议：“中华人民共和国纪年采用公元纪年法”，即是我们所说的阳历，为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，阳历一月一日定为“元旦”，至此，元旦才成为全国人民的欢乐节日。
“元旦”习俗有哪些？
元旦作为新的一年的开始，在我国也有自己的风俗习惯，从古代开始说起，历朝历代都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动。如燃放炮竹、舞龙灯、杀三生、敬鬼神、拜祭先人，对挂春联、书写福字、晋代诗人辛兰曾有《元正》诗：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述元旦庆贺情景。当然时代不同，元旦对我们的意义也变得不一样，在中国古代元旦习俗，即现如今的“春节”的习俗。
现如今，我国和世界上大多数国家、地区采用公历纪年法，并把每年1月1日定位信念的开始，并将其列入了法定假日，成为了全国人民的节日。会组织集体的文艺晚会、元旦联欢等。现代中国对元旦的庆祝与春节比较，重要性小的多。燃放炮竹，杀鸡宰鹅的，拜祭过各方神灵，一家人团圆，聚一餐，一些地区，民间仍旧保留这种传统的庆祝方式。
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