眾所周知，中國自古以來都是這個星球上的第一強國，漢、唐、宋、明、甚至在清朝的前半葉，實力一直居世界之首，但是到了清朝末年，國力日漸貧弱，隨著外國勢力不斷滲入，他們看到清政府的腐敗無能，不斷用武力等手段強取豪奪中國的大量經濟資源和領土。在近代中國軍閥混戰的時候，唯有新疆卻獨善其身，在相當長的一段時間內保持了安定，避免了割據和外來勢力的侵擾，這究竟是為什麼呢？其實這全靠當時一個人的功勞。
在清王朝分崩離析，北洋政府無暇西顧，中原地區連年混戰，外國勢力虎視眈眈的混亂時代，此人憑藉其高明的政治手腕和智慧，不僅保證了新疆的領土完整，還極大的緩和了新疆的漢族與少數民族的矛盾，使新疆社會進入了一段穩定和發展的時期。但這樣一位人物，卻長期以來不為人們所知道，所熟悉。那麼，他究竟是一位怎樣的人物，他對於今天的新疆，今天的中國，乃至於今天的世界又產生了哪些影響呢？又有哪些不可磨滅的貢獻呢？
楊增新，清末民初的政治人物，生於1864年，字鼎臣，雲南蒙自人。1889年考上進士，曾任甘肅河州知州，對於處理當地回漢問題有功、又曾任陸軍學堂總辦，後在新疆布政使王樹枏的推舉下，在新疆阿克蘇、烏魯木齊、巴里坤等地歷任道臺。楊增新，統治新疆長達17年，1928年不幸遇刺身亡。楊增新是一個讀四書五經長大的傳統文人，從小接受了中國傳統文化的教育和薰陶。在他的觀念裡，受命去任何地方做官，都是國家的任命，所到之處所管之地，乃是國家之土地，是不可以隨意放棄的，他也會對中央政府有著天然的歸屬感！
楊增新在52歲的時候迎來人生的最大轉折,1911年辛亥革命爆發，革命黨人在伊犁成立軍政府。楊增新擔任新疆督軍後，他依靠自己多年的政治經驗與軍事實力，與伊犁軍政府談和達成統一，逐漸掌握實權。楊增新統治新疆後，在內政上，實行“無為而治”的原則。首先改革政治財政，調整建制，使各地更便於烏魯木齊所控制，此外整頓吏治，打擊中飽，使財政收入大為增加，並實行裁軍，使新疆能保持安定，受到許多當地人民的愛戴。
楊增新在新疆建立穩固統治之後，他雖然在名義上接受北洋政府管轄，後來1928年又接受南京國民政府聘任，為新疆省主席，但無論是北洋政府還是南京國民政府自己都是自顧不暇，根本沒有能力過問遙遠的新疆的任何事情。楊增新的重要性又恰恰體現在了這一時期。由於當時中國政局混亂，政府無暇顧及邊疆地區，致使眾多邊疆地區成為其他列強覬覦的對象。
由於新疆的特殊位置，清末以來就成為英國及俄國爭奪侵略的對象，楊增新統治時期與兩國多次爭取權利，包括保護俄境華僑、要求英俄商人納稅等等，而在俄國革命以後與新政府訂立了較為平等的新通商條款，並趁此時機要求英國取消原本有的最惠國待遇。此外在面對俄國內戰時，嚴守中立，保境安民，並驅逐入疆的白俄殘部，使新疆不受到俄內戰的侵擾。
後來，黑喇嘛丹賓加參率外蒙古部落，進攻科布多和阿勒泰，並攻佔科布多，楊增新沒有得到任何中央政府的支持的情況下，並沒有選擇退讓，而是果斷將科布多和阿勒泰分治，並用僅有的軍事力量死守阿勒泰，從而保住了阿勒泰，也保住了新疆。黑喇嘛進入中國後，佔領了黑戈壁，對過往商旅收稅，打劫，並建立了堅固的軍事城堡。楊增新則派軍隊在黑戈壁另一側的丘陵地帶，建了一個秘密的比黑喇嘛軍事城堡更堅固的軍事要塞，切斷了黑喇嘛進入新疆的可能。這個軍事要塞，沒有任何記載，直到黑喇嘛覆滅之後，21世紀初，在一次考古探險中，才發現了這個佔地達10平方公里的要塞。可以說，楊增新依靠一系列成功的外交政策，依靠非常有限的人力和資源最大限度的保住了新疆，使新疆免受了更多的侵略和損失。
那時候新疆是非常貧窮和落後的，而且人口稀少，勞動力匱乏，生產力落後。楊增新曾經推出過一項空前絕後的的兵役政策。冬季來臨的時候，青壯男子可以報名參軍，到軍營裡接受訓練，吃軍餉。春季來臨，士兵可以復員回家，或務農，或打工，或放牧，賺錢養家！因為新疆的冬天十分寒冷，人們只能窩冬，無事可做。冬季一過，由於勞動力匱乏，青壯勞動力十分吃香，無論是給自家幹活或是打工，都可以賺到比軍餉多的錢。所以，楊增新這一兵役政策極大緩解了兵員與勞動力的問題，得到了各民族人民的歡迎，也穩定了新疆的形勢。當然這一政策也是建立在楊增新統治期間，新疆大多保持穩定的基礎上的，若是連年混戰，也不可能推行這一政策了。
楊增新維護了新疆的安定，一系列政策有效的緩和了民族矛盾和社會矛盾，維護了新疆的穩定，減少了外國勢力染指新疆的機會。在中原腹地各路軍閥打的不可開交的時候，新疆卻保持了安定和穩定。楊增新幾乎沒有得到過北洋政府和南京政府的任何支持，完全靠自力更生，在楊增新的觀念裡，新疆是國家的一部分，無論這個國家叫清，還是叫中華民國，這都是中國人的國家，這也是一個接受中國傳統教育長大的人應有的思想，所以，作為新疆王，楊從來沒有想過獨立，或是帶著新疆加入其他國家，在領土完整上更是寸土必爭，嚴守新疆門戶，打擊分裂勢力，維護國家領土。
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