作为与中国接壤的陆地邻国，印度与中国的联系并不算紧密，我们对这个人口能与中国匹敌的邻国并不太了解。历史上除了佛教东传，实在是想不出太多的交集，也许是因为被喜马拉雅山脉的阻隔了太多的交流。
今天我们就从另一个角度来了解下我们这个陌生的邻国，首先我们看一下地形图，从上面这张地形图上可以清楚的看到，印度从海洋到沙漠、从高原到平原，地形及其完整，有孕育文明的先决条件，南部地区深入大洋，拥有漫长海岸线，两侧海岸各有一条上千公里长的山脉，分别是面向阿拉伯海的西高止山脉和面向孟加拉湾的东高止山脉。
世界第一高的喜马拉雅山脉和世界第二高的山脉喀喇昆仑山脉，构成了印度次大陆北部屏障，印度次大陆东北部是与缅甸的界山帕凯山，印度次大陆西北部是兴都库什山脉，该山脉位于今天阿富汗和巴基斯坦境内，平均海拔4000-6000米，也是一道高大巍峨的天然屏障，印度次大陆的北部、西北部、东北部三个方向都被一系列的高山包围，形成了一个相对封闭的环境，但是环境也不是完全封闭的，其中有一个“漏洞”存在。
有了从海洋到沙漠，高原到平原的丰富地貌，有了被群山、海洋包围的独立环境，特别是北部群山之中发源出的印度河和恒河，分别形成了印度河平原、恒河平原，这里地势平坦、水源充足，是世界上土地最肥沃的区域之一，古代印度人可以开始创造他们的独特文明了。
首先是印度河流域，公元前2500年左右，古代中国还没有进入商王朝，印度人就已经在印度河平原上，用土砖建造了城市，整个城市呈网状分布，有市政建筑、市场作坊、仓库、民居和神庙，甚至还有大型浴池，这些建筑的存在表明当时印度人文明已经达到相当高的程度，这一时期被称为哈拉帕文化，可惜的是哈拉帕文化并没有传承下来。
我们开始提到的那个“漏洞”，在这个时候也慢慢显现出来，它便是位于印度西北部的兴都库什山脉，这条看似高大的山脉，其实并没有像喜马拉雅山包裹的那么严实，它有数个关口，最宽处有数百米，中亚的入侵者很容易通过这些山口进入印度，印度的历史也几乎就是由这条山口开始的。
第1次入侵发生在公元前1500年左右，一群自称雅利安人的入侵者通过兴都库什山的关口进入印度，他们摧毁印度土著人的村庄，把土著部落归入最低贱的阶层，入侵者高贵、土著低贱的印度种姓制度由此产生，之后新的入侵者也都沿用此制度奴役被征服者。
这一时期印度开始了以恒河两岸为主形成了16个较大的邦国，政治上分裂使得文化思想百花齐放，加上炎热的天气更容易让清闲的高种姓阶层喜静勿动，长时间在树下打坐冥想，包括佛教在内的多个宗教便在此诞生，宗教开始全面进入印度人的生活，宗教的兴盛一直保持到今天。印度人笃信宗教，已经到了不惜金钱、家庭甚至生命的地步，印度的宗教让人们向往“来世”、忽略“现世”，也让人们更加多关注“精神世界”，忽略“物质”，所有现世的肮脏、苦难都有了精神解脱之法，以至于对城市垃圾、行政腐败的“宽容度 ",让每个到访印度的外国人都感到惊讶，哪怕再一次受到异族侵略，也可以通过宗教在精神上寻得快乐。
公元前516年-公元前327年第2、3次入侵相继发生，波斯国王大流士与来自欧洲的马其顿国王亚历山大相继攻占印度河流域，这两次入侵虽然非常短暂，但却大大刺激了印度建立统一国家的雄心壮志，公元前322年印度历史上唯一一个接近统一的帝国诞生-孔雀王朝，不过统一非常短暂。
公元1世纪前后兴都库什山又迎来了希腊人、塞种人、大月氏人第4、5、6次入侵接踵而来，印度再次陷入长期分裂，这几次入侵也为印度留下了影响巨大的遗产，其中之一便是希腊式佛教艺术这种融合了希腊、罗马风格的佛像还远播中国，形成了著名的莫高窟。
公元500年前后，来自中亚的游牧民族白匈奴又一次利用“漏洞”侵入印度，一度攻占恒河中下游地区，形成第7次入侵，频繁的入侵为印度社会带来了大量新的民族，时至今日印度有超过1600种语言，仅钞票上的语言就多达15种。
公元8世纪、11世纪，波斯人、突厥人再次穿越兴都库什山进入印度，形成了第10次入侵，入侵的结果是又一个伊斯兰国家莫卧儿帝国建立，众多伊斯兰式的宏伟建筑多在此时拔地而起，包括泰姬陵、德里红堡。然而在上千年的历史进程中，伊斯兰教并没有完全融入印度社会，这为日后印度、巴基斯坦、孟加拉的分裂以及民族冲突埋下了伏笔。
此后，来自“漏洞”兴都库什山的入侵依旧不断发生，波斯、阿富汗的入侵者甚至焚毁了德里古城，长期的入侵使得印度国力衰弱，一直没有完成真正的统一。而从海洋上来的欧洲入侵者居然以殖民地的形式完成了印度的统一，不得不说是个奇迹，今天的印度国土范围正是当年欧洲入侵者的政治遗产之一。
事实上除了上述这些规模较大的入侵，印度历史上大大小小的入侵多达300次，到了今天兴都库什山的“漏洞”早已失去了战略地位，但现代印度目前最大的桎梏是在宗教、种姓制度、民族冲突等方面，一方面努力步入现代化，一方面旧有固疾未能根治，这正是印度充满矛盾的原因。
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