提起歷史上的巾幗英雄，人人都會想到替父從軍的花木蘭；而中國古代歷史上，正式列入國家編制的女將軍，實際上只有秦良玉一位。
花木蘭替父從軍的故事家喻戶曉。真正的花木蘭歷史上確有其人，生卒年不詳，魏氏女，西漢譙城，今亳州市譙城區，東魏村人。又名花弧，後稱花木蘭。其父名應，乃漢初材官騎士。木蘭秉承父志，自幼習武，尤工劍術。漢文帝前元十四年，公元前１６６年，匈奴老上單于，冒頓單于之子，名稽粥，大舉入塞，殺掠甚眾。文帝大徵天下民以御，木蘭父當往，而年已老邁，弟尚年幼。木蘭憫其父老，便替父從徵。木蘭初為戎卒，以功為小校，後晉升為將軍，守燕山南麓之曲逆。馳奔沙場，塞旗斬將，攻城略地，所向輒克捷，莫有當其鋒者。單于旋退。木蘭從軍十二年，屢立殊勳，人終不知其為女子。後凱還，天子嘉其功，封尚書郎，不受，懇奏省親。及擁軍還譙，釋戎衣，服巾幗，同行者皆駭之。木蘭墓位於亳州城東魏村北，冢丘高大，蒼松環護，翠竹成林，鄉人又為立祠，每年四月初八為木蘭生日致祭。木蘭戍邊之地曲逆，即今河北省順平縣，該地人民為感激木蘭的恩德，從漢代起就為其立廟建祠，歷經各代，香煙不絕。唐朝幹封元年，木蘭被追封為“孝烈將軍”。這一年唐高宗偕武則天泰山封禪還朝，路經亳州，朝亳州老君廟和木蘭祠，封老子為“太上玄元皇帝”，封木蘭為“孝烈將軍”。
中國歷史上第一位有據可查的女英雄當屬婦好，她是商朝國王武丁的王后，商朝的武功以商高宗武丁時代最盛。武丁通過一連串戰爭將商朝的版圖擴大了數倍。而為武丁帶兵東征西討的大將就是他的王后婦好。婦好不但能帶兵打仗，而且還是國家的主要祭司，經常受命主持祭天、祭先祖、祭神泉等各類祭典，又任占卜之官。商朝是個迷信鬼神的國家，所謂“國之大事，在祀與戎”。婦好又會打仗，又掌握了祭祀與占卜的權力，可能連武丁都要怕她三分。
中國歷史上第一位農民起義的女領袖是呂母。她是琅琊海曲（現屬日照東港區）人。子呂育，任縣遊徼，掌管一方巡察緝捕。王莽新朝天鳳元年（公元１４年），呂育因沒有按縣宰吩咐去懲罰那些交納不起捐稅的百姓，以至於被縣宰所殺。呂母滿懷悲憤，發誓為兒子報仇。她把家產全部拿出來，經過一番周密策劃，很快拉起一支數百人的隊伍。呂母率領起義大軍殺向海曲城。活捉縣宰，將其處死。不久，起義軍發展到上萬人。呂母起義，點燃了反抗王莽統治的火炬，並很快形成席捲全國的燎原之勢。
西漢農民起義的巾幗英雄還有遲昭平。她是平原縣城南人，生卒年月無考。遲昭平也於呂母起義的同年秋，聚眾數千人在河阻中，現平原城西南，舉行起義，抗官稅，蕩府衙，殺豪紳，掠貴族，扶危濟弱，分糧與貧苦百姓，一時聲威大震，成為眾豪傑中一位傑出的農民起義女領袖。
曾被周恩來總理稱頌為“中國巾幗英雄第一人”的冼夫人是嶺南俚族，是公元約520—601年間傑出的政治領袖。她出身於首領世家，“幼賢明，多籌略”，善於“撫循部眾，能行軍用師，壓服諸越”，從青年時代起就是一個卓越不凡的領袖人物。公元589年，隋文帝進軍嶺南，遭到陳朝舊臣和部分少數民族的抵抗，冼夫人獲悉後立即派其孫馮魂前往迎接隋軍，並以自己所轄八州歸附隋朝，使隋軍得以進至廣州，最後完成嶺南地區的統一。
唐高祖李淵的三女兒平陽公主也是一個真正的巾幗英雄，才識膽略絲毫不遜色於她的兄弟們。李淵將自己的三女兒嫁給了武將柴紹為妻。這位柴紹在唐朝的凌煙閣二十四功臣中排名第十四，謀略出眾，善於以少勝多，消滅薛舉、劉武周、王世充、竇建德都有他一份功勞。消滅唐朝最後一個對手梁師都他還是主將。李淵起兵的消息就傳來，平陽公主到處聯絡反隋的義軍。這個年紀輕輕的女子，以其超人的膽略和才識，在三個多月的時間裡，就招納了四五支在江湖上已有相當規模的起義軍。平陽公主率領的義軍勢如破竹。在那亂兵蜂起的年月裡，這支軍隊得到了廣泛的擁護。老百姓將平陽公主稱為“李娘子”，將她的軍隊稱為“娘子軍”。平陽公主這時的主要任務就是防守李家的大本營山西，她駐守的地方就是娘子關。娘子關位於今山西省平定縣東北的綿山上，為出入山西的咽喉，原名葦澤關，因平陽公主率數萬“娘子軍”駐守於此才更名娘子關。
梁紅玉是宋朝著名抗金女英雄，丈夫為抗金名將韓世忠。淮安北辰坊人，原籍池州，也就是現在安徽省貴池縣。祖父與父親都是武將出身，梁紅玉自幼隨侍父兄練就了一身功夫。梁紅玉擊鼓退金兵的故事至今仍為人們所傳誦。建炎四年春，金軍從杭州飽掠北歸。韓世忠的部隊已緊急出動，沿運河水陸兩岸齊頭並進，搶先佔領京口一帶的金山、焦山，專截金兀朮的歸路。當天金兀朮就給韓世忠下了戰書，約定第二天開戰。第二天早晨，梁紅玉早已結束停當，戴著雉尾八寶嵌金珠金鳳冠，穿一領鎖子黃金甲，圍著盤龍白玉帶，端坐在中軍的樓船上面指揮戰鬥，在最激烈的時候，梁紅玉親自擂鼓助威，宋軍士氣百倍，一天戰鬥打下來打得金軍心膽俱寒，把金兀朮的軍隊困在了黃天蕩內。韓世忠用梁紅玉的計謀，以少於敵軍十倍的兵力包圍敵軍達四十八天之久，名震華夏。後來韓世忠和岳飛、張俊一起三路大軍北伐，梁紅玉專門訓練出一支女兵隊伍，屢立奇功。岳飛被害後，韓世忠憤然辭官，與梁紅玉歸隱杭州西湖。1115年，韓世忠病逝。不到兩年，梁紅玉也悒鬱而逝。夫婦合葬於蘇堤靈巖山下。
明初唐賽兒領導的農民起義發生於明永樂十八年（１４２０）。起義中心在山東益都一帶。唐賽兒（生卒年不詳）為山東蒲臺人林三之妻。明廷為搜捕唐賽兒，曾逮捕了山東﹑北京等地的數萬名出家婦女。
秦良玉（1574或1584——1648）字貞素，土家族，也有說是苗族，四川忠州（今忠縣）人。她曾派出族人救援瀋陽抗擊後金，更曾親率3000精兵北上，鎮守山海關。清軍入關南下，她堅持抗清，被南明隆武帝加封太子太保、忠貞侯。成為中國古代歷史上唯一正史登錄的巾幗英雄。
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