從前有一個賢明的帝王名叫堯，他歲數逐步大了，但是他的兒子丹硃很惡劣，底子不適合承繼帝位，所以，堯期望在民間選一個賢明之人，來承繼他的帝位。一位大臣向堯引薦了舜。
舜的母親逝世很早，舜的父親瞽叟又娶了一個妻子，而且又生了一個兒子叫做象。舜的父親、後媽和弟弟逐步感覺舜在這個家庭是剩餘的，便想方設法要害死舜。
一天，瞽叟讓舜去修補糧倉的房頂，等舜爬到糧倉頂上後，瞽叟卻在下面放火燒糧倉。舜拿著兩個斗笠當作翅膀，從糧倉上跳了下來，這才倖免於難。又有一天，瞽叟讓舜去挖井，有了上次的作業，舜變得警惕了，他挖井的一同，又在井裡悄然挖了一條通道。當井挖得很深很深的時分，瞽叟和象趁舜在井底下幹活，俄然在井口上填土，計劃把舜埋在井裡。舜穿過事前挖好的通道，回到地面，再次躲過了一劫。
舜的父親和弟弟儘管想方設法想害死舜，但是舜有一顆寬恕的心，他仍然孝敬父母，善待弟弟，鄰近大眾都稱譽他品格高尚。
堯把自己的兩個女兒嫁給舜，調查他的品德與能力。舜在歷山一帶播種，許多大眾情願跟隨他一同勞動。舜播種的當地，不到一年就成了村子，兩年成了鎮子，三年成了城市。
堯讓舜辦理國家大事，舜都處理的井井有條。經過多方調查，堯認定舜是適宜的承繼人，總算將自己的帝位禪讓給了舜。舜在位期間，重用賢才，各方領袖都支持他的領導，因而天下太平安康，繁榮昌盛。
堯在位的時分，華夏大地洪水眾多，洪流吞沒了很多的莊稼，吞沒了很多的房子，很多的大眾失去了家鄉。水災給大眾帶來了無盡的災難。
堯派出一個叫做鯀的大臣去治理水患，但是，鯀治水九年，卻沒有獲得明顯的效果，洪流仍然眾多，大眾仍然流離失所。
舜承繼帝位後，把治水無功的鯀除名放逐。舜問詢大臣們，誰能勝任治水的大任？大臣們共同引薦鯀的兒子禹。舜並不由於鯀無所作為而小看禹，舜聽從大臣們的主張，讓禹接任了他父親的作業，持續治水。
大禹接到錄用，便離開了剛剛懷孕的妻子。他帶領一批幫手，跋山涉水，風餐露宿，走遍了華夏大地，經過實地調查，大禹決議選用疏導的辦法治水，疏通江河，開鑿水道，把洪水引進大海。大禹與公民一同勞動，一同吃飯，一同睡覺，有苦帶頭吃，有困難帶頭上，和公民一同與洪水奮鬥。
禹治水前後一十三年，三次經過家門，都沒有回家看望妻子和兒子。
十三年後，洪水總算消失了，洪流順著大江大河流入了大海。公民從頭種上莊稼，蓋上房子，過上了安靖美好的日子。
舜把帝位禪讓給了治水有功的禹。比及禹歲數大了，禹想把帝位禪讓給一向輔佐自己的賢臣皋陶。但是皋陶比大禹逝世的早，這該怎麼辦呢？大禹又計劃把帝位傳給皋陶的兒子伯益。
伯益輔佐大禹的時間段，資格淺，大禹身後，各部落的領袖都不去朝拜伯益，反而去朝拜大禹的兒子啟。啟見義勇為，他驅趕了伯益，承繼了大禹的帝位。
啟的這種做法引起了一些部落的不滿，其中有個強壯的部落叫有扈氏，最早起兵抵擋。啟親身帶領戎行征伐，經過劇烈的戰役，啟打敗了有扈氏。
啟憑藉強壯的戎行，經過不斷的征討，總算消除了一切的對立實力，再次一致了各部落，建立了夏朝。
從此，帝位父傳子，子傳孫，我國政權的更迭由禪讓製成為了世襲制。啟成為我國曆史上的第一位帝王。
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