图片来源： Edmon de Haro
2019年的某个时候，美国第一个大型海上风电场Vineyard Wind将开工建设。工人们将开始准备在马萨诸塞州大陆以南约55公里处安装两个海底变电站。一艘配备了特殊设备的拖网渔船将在该地点和科德角的某个近陆点之间铺设海底传输电缆。电缆将连接到巴恩斯特布尔的配电站，并从那里连接到新英格兰电网。
与此同时，来自MHI Vestas的第一批84台风力涡轮机（每台功率9.5兆瓦）将被运往该地点并安装到一个阵列中，该阵列将占地650平方公里，并产生约800兆瓦的电力。不过，所有这些工作的确切时间表还不确定。开放商——Copenhagen Infrastructure Partners和 Avangrid Renewables——拒绝接受我们的采访。
Vineyard Wind最引人注目的不是它的规模或范围，也不是它为美国的第一个大型海上风电场，而是Vineyard Wind针对其风电场所发的电同意收取的电价为每千瓦时7.4美分。在该项目的第二阶段，价格将下降至仅6.5美分，使其可与煤炭和天然气相竞争，但它没有碳排放。相比之下，2016年在罗德岛海岸投入运营的Block Island风电场（装有5台小型涡轮机、可产生30兆瓦的电力）的电价为每千瓦时24.4美分。
“Vineyard Wind的电价改变了游戏规则。”Bill White在2018年9月接受IEEE Spectrum采访时说。当时，他还在马萨诸塞州清洁能源中心（Massachusetts Clean Energy Center）担任海上风电发展部的高级总监。2018年10月，White加入了德国可再生能源公司EnBW。“海上风电有利于遏制气候变化。它创造了就业机会。在东北部发电机组老化时，它可以满足对更多电力的需求。除了成本之外，海上风电一直是个显而易见的选择。现在，成本几乎不再是问题。”
美国国家可再生能源实验室（NREL）海上风电项目经理Walt Musial说，美国的海上风电市场已经出现很长一段时间了。他从事风力发电方面的工作已经有35年时间了，因此他对技术、经济、监管尤其是政治上的障碍都非常熟悉。在其他国家拥抱这项技术的同时，这些障碍阻碍了美国在海上风电上的努力。
这些努力的一个缩影是要在科德角海岸建造的Cape Wind。Cape Wind于2001年提出，获得了地方、州和联邦政府的批准和重大财政支持。但它也面临着经年累月的法律挑战，人们担心从海岸上就能看到的涡轮机会如何影响该地区的风景和野生生物。最后，在2017年，开发商取消了这个项目。
Musial说：“虽然Cape Wind死于千刀之下，但在某种程度上，Cape Wind是领导者。我们学到了很多，现在这个行业正在步入正轨。”
马萨诸塞州清洁能源中心帮助确保Vineyard Wind的命运不会影响Cape Wind的。怀特说：“我们认识到海上风电将会在马萨诸塞州上马，但是也存在障碍，所以......我们一直在做相关工作以为Vineyard Wind的建设做好准备。”
这些工作包括环境调查、输电线路规划以及资助一项关于灰鲸的研究（灰鲸可能会受风电场建设的影响）。马萨诸塞州斥资1亿美元升级了其新的贝德福德海运商务码头（ New Bedford Marine Commerce Terminal），使其能够处理大型涡轮机部件。尽管做了这些准备工作，但截至发稿时，当地渔民正在抗议该项目，对涡轮机的安装位置表示不满。
Musial指出，自Cape Wind以来，涡轮机技术已经有了很大的发展。“早在2003年时，我们无法在玛莎葡萄园岛的南边安装涡轮机。现在我们可以。”Cape Wind的涡轮机的功率为3.6 MW。“现在涡轮机功率是其两倍多，这意味着你需要更少的涡轮机。”涡轮机也比以前的更高了，它们将可以安装在距离海岸更远的地方。
Vineyard Wind只是美国计划建设的众多大型海上风电项目中的第一个。在Vineyard Wind风电场附近，还有其他几个地点租赁给了Deepwater Wind（最近由丹麦公司Ørsted购买）和Bay State Wind（Ørsted和输电公司Eversource合作组建的一家公司）。2018年12月中旬，美国海洋能源管理局宣布了该地区另外三份租约的赢家：挪威的Equinor、Mayflower Wind Energy（壳牌和EDP Renewables组建的一家合资企业）以及Vineyard Wind。
与此同时，新泽西州正在就1100兆瓦电力的拟建海上风电项目进行招标，这是美国州层面上有史以来最大的海上风电项目，其到2030年的发电量目标是最终达到3500兆瓦。纽约州的目标是到2030年海上风电能力达到2400兆瓦。
在世界其他地方，继中国大陆地区、德国和英国之后，法国、台湾和越南也已经在海上风电方面投入巨资。据彭博新能源财经（Bloomberg New Energy Finance）报道，到2030年，海上风电总装机容量预计将达到115千兆瓦，较2017年增长6倍。
此外，包括浮动涡轮机（可用于深水中，在那里涡轮不能直接被锚固在海底）及伸缩式涡轮机塔（可以在岸上完全组装，拖到安装现场，然后再使其伸展开）在内的新技术将继续被部署使用。
NREL的Musial说：“我们花了数年时间进行场地开发、行业培育以及与监管机构会谈。现在终于有了回报。”
本文将刊载在2019年1月期的印刷版IEEE Spectrum上，标题为“The U.S. Finally Goes Big on Offshore Wind”。
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