年過了一半了，從大年三十一直想寫一點關於年的東西。思來想去，就寫寫青島地區農村過年掛的那幅“大畫”吧。
關於這個“大畫”，不同的地方有不同的叫法，我們這裡叫“祖子”，有的地方叫“軸子”、“家堂”。
祖子與家譜不同，但又有相似之處。
家譜是以表譜的形式，記載一個家族的世系繁衍及重要人物事蹟的書。
祖子，是以圖畫的形式呈現家譜的一部分，過年的時候將其懸掛於家中正北。
文革時期，很多家族的祖傳的祖子被付之一炬，據父親講，我們家的還是父親在老譜被燒之前，偷偷抄了一份手寫版的，這才保留了下來，否則今天連祖先的名諱也不知道了。
那麼，這幅大畫上到底有哪些內容呢？
畫面上有一座高大的宅邸，門前有一群身著官服、頭戴烏紗的官員，有老人，有孩子，互相拱手寒暄。在官本位為主導的年代裡，衡量人才的唯一標準就是做官，這些官員形象，寄寓著本族人才昌盛的美好祝願。值得注意的是，不管樣式如何，畫面的官員們的形象是包含明清兩代官員形象的，這實際上也是寓意家族綿延不絕的意思。
大宅的正門寫著“祠堂”二字，原來是本族的祠堂。門上的對聯一般是：“俎豆千秋永，本支百世長。”俎豆是祭祀用的兩種器具，用來盛放食物，平盤為俎，高腳為豆，這副對聯的意思是希望家族的祭祀千秋永在，這一支脈可以綿延百世。也有版本寫作：“祖德宗功千載澤，子承孫繼萬年春”的，說的是祖宗的功德永遠恩澤後人，而子子孫孫永不絕嗣的意思。側門上的對聯是“一夜連雙歲，五更分二年”，說的是除夕之夜的時間交替，新年舊年在半夜裡完成了更迭。也有版本作：“忠孝傳家久，詩書繼世長”的，表達的則是對後世子孫的要求，要忠孝傳家，要勤讀詩書。
正門兩旁的小帖上寫的一般是“木本”“水源”兩個詞，所謂“木本”，是木的“根本”，“本”字本來是一個指事字，在“木”字的底下加一橫，告訴你，就是這個位置，其實說的就是根部，而祖先顯然是我們的根。同樣，“水源”的意思自然就是水的“源頭”，發源地，意思是相同的。
門兩旁的獅子，如果仔細觀察，其實是一雌一雄，按照中國文化的傳統習俗，成對的石獅為左雄右雌；還可以從獅子爪子所踩之物來辨別雌雄。 爪子為球，象徵著統一寰宇和無上權利，必為雄獅；爪子踩著幼獅，象徵著子孫綿延，必為雌獅。石獅有“辟邪”的作用，又因為獅子是獸中之王，所以還有“尊貴”和“威嚴”的寓意。
進入祠堂的正門，是海上日出的照壁，繞過照壁，院落裡有鹿與鶴在遊弋。鹿與鶴象徵長壽，所謂“鹿鶴同春”，這兩種動物介於神話與現實之間，是喜聞樂見的祥瑞。
再往裡，是長長的甬道，青磚鋪地，往前有團花的蒲團，供跪拜用。甬道也是祠堂的中軸線，以這條線為基準，兩側對稱。
仔細看兩邊的內容，往往有“琴棋書畫”或“梅蘭竹菊”的樣式，又或者有“蓮花”或“牡丹”，蓮花因為多子，一直被視為祥瑞，有“蓮生貴子”之說，而牡丹則因為是花中之王，被賦予了富貴的含義，稱之為“花開富貴”。在一些版本里還有花瓶，瓶中又以如意或笏板為主，如意不必多說，笏板是古代官員上朝用來記事的工具，多以象牙之類材質製成，所以也是一種權力的象徵。
可以說，祖子是一種民間藝術，有著豐富的民間符號與吉祥紋樣，是為數不多的還有實用功能的活化石。這是宗法制度在民間的餘絮，亦是祖先崇拜的舊俗，追其源流，已有兩千多年的歷史。
相信大家看到了中間神道兩側的格子，祖子上的格子有兩種情況，這是用來填寫祖先們的名諱的。
在空白格子上填寫上祖輩們的名諱，名諱位置有明確的規定，男左女右，不能頂天（不能寫到最上一行）。男的只添名，不帶姓，因為供奉的必定是本家祖先，不會有外姓。而女的則只有姓，名字則以“氏”代替，比如“張氏”“王氏”等，這也是中國自古以來男尊女卑思想的一種體現。
有些地方在填寫祖先姓名的時候，只填寫本支的，而不填寫族內其他長輩的，而大部分地方還是要填寫族內其他長輩的，比如爺爺的兄弟們及其子侄輩的，嚴格的填寫法，還要根據長幼，將順序排好，但本支的祖先必定是在最靠近甬道的那一格。
有的祖子，空白格被分成了上下兩部分，上部分不能填寫，只能填寫下部分，因為上部分空白格代表的是不知道名諱的先祖們。
堂上坐著兩位老人，一男一女，二人中間有一靈位，一般來說，靈位上填寫的始祖的名諱，也有一些地方填寫的去世父母的名諱，個人認為是不準確的。
而最頂上的牌匾上一般寫的是四個字：“慎終追遠”，這是出自《論語學而》中的“曾子曰：‘慎終追遠，民德歸厚矣。”，意思是曾子說：“謹慎地對待父母的去世，追念久遠的祖先，自然會培育出忠厚老實的百姓。”教育我們要謹慎地對待祖先的意思。
除夕當天，上午掛起祖子，擺好供桌，下午家中男子們一起去祖墳放鞭炮請先祖們回來過年。回家之後，在祖子前上香燒紙。
年初二下午日落之前，家中男子們聚到一起，下好餃子，在祖子前叩頭，唸叨著讓祖先們回去，然後一起到門外燒紙錢放鞭炮。
結束之後，回到屋裡收起祖子放好，來年除夕再拿出來掛，依次循環。
以上我講的基本是青島地區的風俗，其它地區基本上大同小異，大方向是相同的。祖子，不是迷信，而是祖先信仰的產物，是一種特殊的風俗。
在北方過年掛祖子的地區，過年不到祖子面前去磕頭，那真就不叫過年了。
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