傳統路線
自古以來中原進取關中有兩條主流線路，第一選項是攻破有天下第一關之稱的潼關，潼關之後就是一馬平川的關中平原，兵峰可直抵長安城下，攻佔潼關可起到畢其功於一役的作用。第二選項是北線幷州的蒲阪渡口，這裡水流和緩、河面較狹，有利於進攻方出其不意，但是渡過河後就是綿延山嶺，並不利於軍隊的大規模機動，是條先易後難的雞肋路徑。潼關與蒲阪可謂一正一奇，關中的生命線就在這兩地之間。
一夫當關，萬夫莫開
石虎要快速平定關中，當然選擇了一勞永逸，毫不猶豫地選擇了潼關。石虎派出兒子石挺作為先鋒進攻潼關，石虎親率主力坐鎮後方。石生絲毫不怵，集結境內各族士兵，同樣兵分兩路，大將郭權堅守潼關，自己則赴蒲阪，威脅石虎大軍的側後。石生將新召集來的戰力強勁的鮮卑士兵分給郭權，將石虎儘可能堵在關外，自己親率跟隨自己多年的老部隊襲擊敵後，這樣石虎前後不支，只能撤退。然而石生高估自己這些老部下的戰鬥力，也低估了郭權的能力。
在石生到達蒲阪沒多久，不甘心坐以待斃的郭權出城同石虎的先頭部隊展開大戰，竟一舉功成。石挺不但當場陣亡，還連累石虎的後軍連撤三百多里。郭權的出擊出乎所有人意料，石挺只當自己是來攻城的，根本沒想打野戰。石虎同樣如此，沒有想過打阻擊戰。石生也沒料到郭權會主動出擊，甚至都沒有得到郭權的戰報。同樣被郭權打了一個措手不及的還有潼關城內的鮮卑人，鮮卑人不看好偏居長安的石生，早在石虎攻陷洛陽時，鮮卑人就悄悄聯絡上了石虎，打算來個裡應外合拿下潼關，這也是石虎如此託大的原因之一。結果他們還沒來及反戈，莫名其妙地跟著郭權出了城，還打了勝仗。鮮卑人很鬱悶，如果這時候再乖乖回城，很難讓石虎相信他們之前不是誆騙。鮮卑人一不做二不休，趁著追擊石虎軍陣型大亂，脫離了郭權部。
當時隨處可見的鮮卑部落
石虎對遲來的鮮卑人是既可氣又可笑，但是再讓他們回城已是不可能了。石虎改派他們去騷擾蒲阪，牽制石生不要南下干擾攻城。如此一來投降的鮮卑人就和普通士兵無異了，根本沒有發揮他們內應的作用。然而石虎是錯有錯招，郭權事先不敢將擅自出兵的消息通告石生，事後追擊石虎又把戰報通告給忘了，導致石生一直不清楚潼關的情況。此時鮮卑人突然作為石虎的盟友出現在蒲阪外，石生不得不推斷潼關已陷。石生再在黃河邊待下去已經沒有意義了，急忙趕回長安，再做他圖。
石生的突然撤退讓潼關失去了側翼支持，自知無趣的郭權也只得收攏餘部退回關中。石生稀裡糊塗來了一場大敗，一夕之間關中門戶大開。
石虎大喜過望，也不管石生是怎麼鬧的，進駐潼關後立即繼續向長安進軍。石生撤退之時好多部下都來及收攏，此時長安城內兵微將寡，石生無可奈何，僅率少數親信藏到城外深山，待石虎撤軍後再圖復起。而郭權從潼關退的從容不迫，部屬相對完整，見長安已無堅守可能，向涼趙邊境的隴右退卻。
石虎嬴的莫名其妙，就像在潼關城下輸的那樣不可理喻。
石生兵敗
事實上，關中戰局的進展比石虎預料的還要順利。石生的身邊再次出現叛徒，他的侍從見覆起無望，便殺死石生投降石虎。
關中就此基本平定。
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