《美麗的新年》是一本獲得1939年凱迪克金獎的繪本。看封面和字體都比較中國化，兩個樂呵呵穿大對襟的孩子，手裡拿著兩串長長的冰糖葫蘆，紅藍黃三色鮮豔而純正，既突出了中國新年的隆重、喜慶，又透露出中國傳統的色彩風格。
你肯定以為這本繪本是中國人寫的，然而作者是美國人托馬斯·漢德福思。
故事是真實的， 是一個美國人在中國短暫遊歷看到的場景，書寫的是20世紀30年代除夕那一天的故事，上世紀早年的中國人深受外國人歧視，外國畫家筆下的中國人多是小腳女人，拖著長辮子的表情呆滯的男人，但是這本繪本中，無論孩子、女人、農民和動物都顯得非常健康、生龍活虎、可愛、動人。
聽書名，還以為是說中國的新年很美麗，其實這本繪本的主角是一位名叫美麗的小女孩兒，講的是美麗過新年的故事。
封面中的女孩是美麗，美麗挽著胳膊的小男孩是哥哥聖玉。他們臉上洋溢著幸福的滿足感，將孩子們的天真無邪表露無遺，他們前面的小白貓可愛極了，萌萌地看著封面前的小朋友，這會是一個怎樣的故事呢？
環襯是一張北京故宮的地圖，上面用英文標著著建築名字，交代了故事發生的方位，也讓我們瞭解了1939年之前北京故宮的風貌。畫面中還有美麗的家，也可以請小朋友找找看。
扉頁是一處四合院，貼著“吉祥”“如意”四個大字，一對石獅子守護在門的兩側，美麗和哥哥半靠在門後，就像現在拍的古裝電視劇。
正文第一頁，美麗正在快樂地拉著媽媽的手玩拉大鋸的遊戲，現在應該還有不少老人會帶著孫輩玩這個遊戲，美麗同時唱著兒歌，兒歌中“養個女孩兒能幹啥？”質問了過去的中國女性不被尊重的境遇。
舅舅正在閒坐說笑，聖玉認真地聽著，因為母親告訴他，他一會兒可以去城裡趕廟會。
美麗聽了很難過，因為她是小女孩，只能待在家裡，但是待在家裡有什麼意思呢？
她瞞著母親，懷揣壓歲錢——三個銅錢和三顆彈珠，跟隨哥哥偷偷進城去看廟會。穿過庭院的時候，她虔誠地和鴨子和豬說新年快樂！
問小朋友：你有沒有跟家裡或者院子裡的小動物說新年快樂呢？
剛出城門，她就遇到了一個乞討的女孩兒力大，力大提醒她必須在大城門關閉之前回來，否則今晚就不能出城回家迎接灶王爺了。
可以問下小朋友，這裡的提醒美麗會記住嗎？需要留心下文。
美麗在城裡玩得很開心，也做了很多男孩才可以做的事情，她還見識了很多令人興奮的事情，就和舅舅講述的一樣。
到大廣場的時候已經是中午了，她很想像其他小朋友那樣吃甜食，但是更想要鞭炮，於是用第二枚銅錢買了一些鞭炮。
問小朋友：你有壓歲錢會買零食還是鞭炮？
她的最後一枚銅錢給了聖玉，聖玉用這枚銅錢，從道士那裡得到祝福：以後會發財。隨即哥哥便跑走了。
問小朋友：道士的話可信嗎？
她很生氣，看到一個道士正在給人求籤算命，於是用珊瑚紅彈珠和道士求取好運。道士說：“你會統治一個王國。”
她玩得忘記了關城門的時間，幸虧力大用身體擋住了要關閉的城門。
提醒小朋友：無論做什麼事都需要有時間觀念。同時要善良，因為善良，力大才會幫助她。
“沒有哪個王國能像家那樣美好。”當她看到樹木環繞的家時才意識到。
問小朋友：美麗到底能統治一個王國嗎？
午夜的時候，灶王爺出現在煙霧中，他望著美麗鄭重地說：“這個院子就是你的王國和宮殿。院子裡面的眾生都是你忠實和親愛的臣民。”
啟發小朋友：回到前面去找院子裡的臣民都有誰？
美麗愉快地呼了口氣：“好吧，暫時就是這樣了。”
問小朋友：為什麼家才是美麗的王國呢？
藉此，也可以讓小朋友明白，家是孩子永遠溫暖的港灣。
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