翻开17世纪以来的欧洲历史就会产生一个感觉：波兰这个国家似乎就是欧洲诸国里的“软柿子”。1654年，沙俄对波兰宣战，占领了第聂伯河以东的乌克兰；1655年，瑞典与波兰之间爆发战争，波兰又丢掉一部分领土；1733年，为了争夺波兰，多个欧洲强国之间陷入混战；18世纪后期，波兰想要奋发图强搞搞改革，却被沙俄女皇叶卡捷琳娜二世强行破坏；1939年希特勒发动世界大战，同样也是从波兰开始。
总的来说，波兰本来地盘不算小，却在历史中一次次被侵略时被分割，1795年，波兰甚至被瓜分到从地图上消失。历史上的波兰曾经也一度是世界上数得着的强国，就算辉煌期远去的17世纪初期，波兰还经常“恃强凌弱”欺负邻居俄国。然而，就是这样不走运的波兰，还于1920年凭借一己之力击败苏俄，从而瓦解其将无产阶级革命向全欧洲输出的企图。
1917年11月7日，俄国爆发十月革命。就在邻居家内战到如火如荼的时候，波兰人的“大波兰”梦想又复燃了。当时的波兰领导人约瑟夫·皮苏斯基企图借机重新夺回乌克兰，并与波罗的海国家组成联邦。1919年，波兰军队对苏俄宣战，同年4月占领了维尔纽斯（立陶宛首都）；8月10日，波军攻下明斯克；次年5月，波军进入乌克兰，并成功攻占基辅。
眼看着战局对苏俄不利，于是双方开始进行谈判。波兰想要恢复1772年的边界，这意味着苏俄将会失去大片土地，这远远超乎了苏俄方面的底线。于是1920年5月，在列宁的主张下，苏联开始集结军队还击。6月5日，经过惨烈的交战，苏军收复乌克兰，一举歼灭波军第三集团军，把战线重新推回到波兰边境。
此时，苏俄领导层内部就下一步计划发生分歧。托洛茨基认为，红军的胜利是波兰境内工人武装起义协助下的成果，对波兰来说，红军并非出于绝对的强势。不如趁着现在局面有利，与波兰举行和谈，苏俄还能占些便宜。然而此时的胜利让苏俄领导层普遍信心高涨，包括列宁在内。他们认为，不如一鼓作气拿下波兰，在波兰建立苏维埃政权。这样做的目的不单单是“解放”了波兰，因为波兰是通向德国的必经之路，而德国是欧洲的地缘中心。此时的欧洲拥有较好的无产阶级土壤，如果能够在德国也建立苏维埃政权，那么“一旦赢得了它（德国），欧洲其他国家将难以为继，必然被征服。”
由此看来，列宁的野心也不小，他认为“不能只限于俄国一国革命，只有联合其他许多国家战胜国际资本，才能顺利得把革命进行到底，取得绝对的胜利”。他向所有国家的工人发出号召，希望他们能与苏俄和波兰工人团结一致，一同打击阶级敌人。1920年7月6日，红军统帅图哈切夫斯基开始部署军队，准备对波兰发动决战。此时的苏俄上下热情高涨，经过1个月的战争，红军在波兰境内接连推进500多公里，一路打到距离华沙一步之遥的维斯瓦河。
然而，就在胜利即将到来之际，图哈切夫斯基错误地估计了战场局势，没有集中优势兵力对波军防线发动攻击，而是分兵渡河。在遭遇一系列挫败后，红军各部指挥官也开始敷衍上层命令。此时的波兰在法国帮助下重新整编军队，8月16日，波兰在华沙郊外发动反攻。经此一役，苏军损失惨重，伤亡、被俘多达15万人。同年9月，波兰再次全线进攻，推回至明斯克，苏军又有约10万人被俘。
1920年10月12日，苏俄被迫与波兰签订停战协议，苏俄失去了乌克兰西部与白俄罗斯西部的部分土地。波军以10万人的代价消耗了苏军多达30万人，更重要的是，列宁等人企图经由波兰将无产阶级革命输出到德国，从而搞定整个欧洲的企图，也就此彻底破产了。当然，苏俄人并没有因此放过波兰，这也为1939年，苏联与德国共同瓜分波兰而埋下了伏笔。
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