記得打我的第二份工時，辦公室新來了一位女同事，互相介紹時，隨口問她是哪裡人，答來自湖南衡陽。我說衡陽啊，王夫之的故鄉嘛。她隨即問這個王夫之是幹嘛的？我答是明末清初的一個大思想家。然後她回道,一個死人有什麼好的說啊？多年後，這句話仍然令我印象深刻。顯然這是一位對歷史絲毫沒有興趣的女生。
歷史，通俗點說，就是在某地，某（些）人在過去某時，發生的某些真實系列故事組合。首先它是真實的，虛構的那是小說。但最離奇的虛構故事，從來都逃不出真實歷史的窠臼。因為故事是某一個作者編的，而歷史，是無數人集體創作的，它的多樣性簡直是無邊無際的。其次它是一系列的故事組合，所以歷史學家可以通過這些原型，研究任何人、事、物、制度、文化、藝術、科技、思想的歷史脈絡和沿革。而這就是歷史學家要了解研究歷史的一個基本目的。那麼問題來了，我們普通人瞭解學習歷史，除了有趣以外，究竟對於我們的人生有些什麼額外的幫助呢？
一、以銅為鑑，可以正衣冠；以史為鑑，可以知興替；以人為鑑，可以知得失。歷史就像一面鏡子，我們可以通過古人、故事的成敗經驗，來糾正今人今天的行為偏差。舉個例子，如果鄰居的人品很好，可是經濟收入一般，教育程度不高。也許你覺得很平常沒有什麼特別的。可是對於一個熱愛歷史的人，他可能會了解到，鄰居的爸爸和爺爺都曾是本地的慣偷。那我們是不是要對鄰居的爸爸甚至鄰居要多一點點警惕呢？同時，我們是不是可以將他們作為反面教材，規諫子弟要引以為戒呢？
二、歷史，可以讓我們以歷史的眼光看問題。聯繫的、發展的、全面的看問題，而不是孤立的僅僅看問題的點。還是剛剛那個例子。如果我們知道了鄰居爺爺和爸爸的故事，我們就能將鄰居家族的興衰聯繫起來看，瞭解一個脈絡。原來他爺爺自小失去雙親，是個孤兒，所以自幼缺失了教養，被壞人教唆利用。上樑不正下樑歪，所以鄰居的爸爸在這樣的家庭環境影響下，同樣偷竊成性，遊手好閒，年輕時幹了不少錯事，但後來卻浪子回頭，幡然醒悟，可在這時，卻被人栽贓陷害，雖判了重刑，最終還是翻案獲釋。鄰居由於是在姥姥家長大的，且生性老實，所以沒有沾染惡習，可是因以上種種原因早早輟學，導致受教育程度較低，因此現在收入不高。
三、歷史，讓我們能以更加宏觀和宏大的視野來看待人和事物。因為久遠、廣大，使我們不會迷失在細節中，使我們不容易對雞毛蒜皮的蠅頭小利而斤斤計較。所謂見自己、見天地、見眾生。繼續用剛剛那個例子說明。我們不僅瞭解鄰居家祖上150年的情形，我們還了解了本村、本地150年發生的事。原來鄰居是本地唯一的外來戶，因為戰亂，流徙輾轉本地，作為流民的那段時間，餓殍遍地，為了生存他們某些家族成員不得已而偷盜。但實際上他們祖上卻是書香世家，他們曾經帶來了不少書籍，因為這個火種、讓本村有了第一個秀才、舉人、大學生、留學生。而隨著時代和經濟發展，本地經濟發達，鄰居家的孩子瞭解了家族歷史，奮發圖強，近年成功創業，並帶動了本地的發展。那麼，我們又該如何看待這個鄰居和他的家族呢？
四、知之為知之，不知為不知，是知也。今天有個小朋友問我，為什麼男人一定要留短髮？其實中國男人留短髮，至多100多年的歷史。而古代的長髮和今天的短髮，都是文化和習俗決定的。這些就一定是歷史必然性嗎？歷史，有時候不過是一種過去故事的集合和記錄，它就像股票的K線，它只是一種統計，過去的無數次統計規律，是不是表示下一個週期的必然來臨？有時候，學點歷史，可能恰恰能讓我們跳出歷史。
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