在太平天國運動中，有一位極為悲劇的人物，他就是洪秀全之子、太平天國的幼天王洪天貴福。洪秀全死後，洪天貴福糊里糊塗地登上了王位，成了名義上的宗教和政治領袖。不過，由於此時清軍早已將南京城圍地水洩不通，洪天貴福所面對的可謂是一個岌岌可危的爛攤子。
屢次名落孫山的洪秀全，卻極為精通權術，十分擅長思想控制。早年間，洪秀全便一手創立了拜上帝會，併網羅了一批教眾，從而與清廷決裂，打下了半壁江山。到太平天國定都南京後，洪秀全開始沉迷於眼前的勝利，躲在天王府風流快活。
洪秀全劇照
為了穩住自己的權勢，洪秀全絞盡腦汁地實行思想控制，甚至連自己的兒子都不放過。洪天貴福尚在懵懂之際時，便已然開始按照洪秀全設定的模式生活、學習和成長，以至於被養成了一個名副其實的傻白甜。
為人們所熟知的洪天貴福，本名原叫洪天貴，後來洪秀全為了凸顯其尊貴，又特意給在他名字後面加了一個“福”字。不過，洪天貴福這個名字，雖然寓意很好，卻並未給這個孩子帶來福氣。
洪秀全在世時，洪天貴福剛剛懂事，便被“趕”出了天王府，另行別住。按照洪秀全的說法，太平天國內部，包括母子、姐弟在內，男子與女子之間是不得過於親近的。年幼的洪天貴福被活生生地與生母隔絕，連平日見面都要經過“奏請”和“恩准”，而其日常生活也受到嚴格的監管。
由於洪秀全自己屢次名落孫山，因而對傳統典籍尤為痛恨，僅允許並且強制要求洪天貴福閱讀自己的教義教規，以至於同其他書籍相隔絕。按照規定，洪天貴福要每日向天王洪秀全寫請安本章，其內容多為“小子天貴福跪請爹爹寬心安福”之類的套話，極為空洞。
洪天貴福
在近似於程式化的教育機制下，洪天貴福的世界幾乎僅剩下了洪秀全及一些空洞的教義，對世事人情一無所知。不過，面對這樣一個傻白甜的兒子，洪秀全卻極為得意。畢竟，連自己的親骨肉都對自己恭敬無比，甚至頂禮膜拜，自然也算是一種“成就”。
不過，當洪秀全死後，洪天貴福的厄運便接踵而至了。洪天貴福稱幼天王不久，清軍便攻破了天京，幸而有部眾誓死帶其喬裝出城。然而，在外東躲西藏一段時間後，洪天貴福還是落入了清軍之手。
在被清軍俘獲時，這位幼天王洪天貴福，已經年滿十六歲了。但不幸的是，據清軍面前，洪天貴福卻天真地像個孩子。當時負責提審的官員也十分詫異，因為這算是自己有生以來最為輕易的審訊，連刑罰都不需動用，眼前的太平天國領袖便一五一十地交待了一切。
洪天貴福
“哄騙”洪天貴福的人中，有一位叫唐家桐的，他是沈葆楨帳下的官員。唐家桐曾許諾洪天貴福，等他交代了一切，便送他回南方，然後供他讀書，參加清朝的科舉，讓他考秀才、中舉人、當狀元。而天真的洪天貴福卻深信不疑，對唐家桐言聽計從，夢想著自己當狀元的那一天。
然而不幸的是，當清政府拿到洪天貴福的供詞後，便火速下令，將這位傻白甜的幼天王給凌遲處死了。事實上，無論是負責審訊的唐家桐，還是幕後的沈葆楨，亦或是遠在京畿的慈禧太后，都心知肚明：洪天貴福僅僅是個可憐的孩子，造反的事實際上與其無關。
可是，就當時的形勢而言，南京城雖已被清軍拿下，可仍有太平軍餘部在同清軍作亂。如此一來，萬一有人詐成是洪天貴福，網羅勢力繼續造反，便會很難控制局勢。更為重要的一點是，如果清政府對幼天王網開一面，那麼又拿什麼來維繫自己的威嚴？
清代凌遲行刑場面
基於種種考慮，儘管洪天貴福是一個懵懂無知的少年，但由於他是洪秀全之子、太平天國的幼天王，所以還是難逃被處以極刑的下場。就這樣，年僅十六歲的洪天貴福，還在做著當狀元的美夢，便被拉赴刑場，被千刀萬剮了。
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