喬治·赫伯特·沃克·布什，是美國第41任總統。由於美國曆史上存在過兩位布什總統，因此他又常被稱為老布什，以便與同樣擔任過美國總統的他的大兒子喬治·沃克·布什區別開來。
1941年12月，日本偷襲珍珠港。不久，中學剛剛畢業，1924年6月12日出生的老布什，即應徵入伍，在美軍太平洋艦隊擔任魚雷轟炸機駕駛員。這一年他才17歲。
服役至1944年，老布什也只有20歲。當時，老布什是這個飛行隊中最年輕的飛行員。截至這年8月底，老布什共執行了58次襲擊任務，進行了126次航母甲板降落，飛行記錄1228小時。
1944年9月2日晨，老布什接受一項新任務，轟炸日軍佔領的一個島上的無線電臺，指揮官只告訴他：“無線電電臺就是你轟炸的首要目標。”當時，老布什在一艘名為“聖傑辛託”號的美國航空母艦上。執行任務的是他所在魚雷轟炸機的一個飛行中隊。
9月2日上午7時15分，老布什帶著兩名助手，駕駛裝載了4枚500磅炸彈的魚雷轟炸機，從航母騰地躍起。坐在飛機後座上的兩名助手，一個叫特德·懷特，一個叫約翰·特萊尼。
上午8時15分，老布什和他的飛行中隊終於找到了目標，日軍無線電電臺及發射鐵塔就在夜明山和朝日山山上。日軍也深知他們的無線電鐵塔太重要，因之，在鐵塔四周安排了多架高射炮和雷達裝置，俯衝的美國飛機已進入了這些高射炮射程以內，日軍正在瞄準老布什和他的夥伴們。
突然，領航的那架飛機被日軍炮火擊中，冒出一股黑煙，墜了下去。轉瞬間，第二架也被擊落。第三個進行俯衝轟炸的就是老布什。老布什清楚地知道，明知要被擊落也得往下衝，因為，在日軍炮火射程外投彈，根本炸不到無線電臺鐵塔。老布什俯衝下去，衝進日軍密集的防空炮火中。
身邊到處都是爆炸聲，四周全是一縷縷不斷騰起的黑色濃煙，老布什全身緊繃，只得在心裡對自己說：“這是我的職責，我必須這麼做。這是別人在中彈，不是自己。”當飛行到投放炸彈的高度時，一顆炮彈擊中了他的飛機。讓人吃驚異的是，老布什竟然堅持著按預先指示把4枚炸彈都投向了目標。
把炸彈投向目標後，就完成了任務，就可以準備逃生了。此時，飛機已失衡，馬上就要墜毀了。“跳傘吧！跳傘吧！”喬治通過對講機告訴後座上的特德和約翰，同時盡力把飛機轉向右側，以避免滑流壓力吹向兩個助手身旁的艙門。否則會給他倆跳傘帶來災難。
兩助手跳下去的瞬間，老布什即解開安全帶跳將下去。由於他拉繩子的動作太快，機尾撞到了他頭上，幸虧不致命，卻也鮮血湧流。
在接近海面的那一刻，老布什仍然記得，他要解開胸前的降落傘皮帶，脫開降落傘。落進海里後，救生的本能促使他用力向島的東北方向游去。他遊了4四英里，終於游到了一隻由另一架飛機投下的黃色單人救生筏旁邊。他把它充好氣，爬上去。但他手邊沒有划槳，而風正把他吹向父島。父島是指日本笠原群島的父島列島，位於日本首都東京南部700多公里處，是一個非常小的島嶼，島上駐有不少日軍官兵。老布什若漂到父島，必死無疑。
老布什已能看到父島了。他開始用雙手划水，拼死命遠離父島。在浪高風急的大海上，他因用力過猛，嗆了海水，開始嘔吐，頭上還在流血，心裡想著他的兩個助手，特德和約翰，他們在哪兒，能不能熬得過去？巨大的恐懼感包圍著他，老布什哭了，淚流滿面。
漂泊在太平洋急流中的老布什不停地划著救生筏，盼望著有人來救他，又想起自己曾看過的一張有名的照片，照片上是一位澳大利亞飛行員正被砍頭……老布什又想到美國兵在巴丹島上受到了怎樣的摧殘。真是越想越害怕。
在太平洋上漂了3小時13分鐘後，他看到了一百碼以外的水面上出現了一個小黑點。老布什想：“這一定是潛艇，要是日本的潛艇，自己就死定了；若是美國的潛艇，就真是太幸運了！”結果，他是美國“長鬚鯨”潛艇。
全身溼透、精疲力盡的老布什終於得救了，得救後的他如爛泥一般，但還是費力對他的救命恩人說出四個字：“上船真好。” 天要讓你不死，你就死不掉。老布什是大命的。
此後，老布什在“長鬚鯨”號上度過了一個月，後來回憶起那些日子，老布什曾說：“我覺得對我而言，在‘長鬚鯨’號上的那些日日夜夜就是一個關鍵的時期———也許是最重要的一個時期。在我看來，我將註定活在這個世上，做出一番大事。”
在這次執行任務中，美國空軍幾架轟炸機不幸均被日軍擊中墜毀，機上飛行員不得不跳傘逃生，但是隻有喬治·布什一個人僥倖獲救，另外8名飛行員全部被父島列島上的日軍俘獲。兇殘的日軍官兵抓獲8名美軍飛行員後，對他們進行了各種折磨，尤其恐怖的是，日軍還把其中的4名飛行員開腸破肚，吃掉了他們的肝臟和大腿上的肉。另外4名美軍飛行員雖然沒有被吃，但是無一倖存，其中還有一人是被日軍活活用棒子打死的。
1988年，美國總統大選時，時任副總統的老布什，在里根總統的積極支持下，參加總統競選，經過艱苦拚搏，擊敗了民主黨總統候選人杜卡基斯，當選為美國第51屆41任總統。實現了他大難不死，可以做一番大事的誓言。
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