歷朝歷代的皇子，都免不了父皇生時享富貴、新皇繼位受猜忌的軌跡。既生在帝王之家，無論主動與否，都要直面權力的傾軋，這傾軋最殘酷的地方在於，只能有一次下注的機會。
天命汗努爾哈赤死後，留下四大貝勒和四小貝勒，前者手握重兵，後者也有朝臣襄助，人人都對龍椅虎視眈眈。
當時最有機會的本是多爾袞，因為其母阿巴亥是努爾哈赤死時唯一在場的人，換句話說，阿巴亥掌握著遺詔，她說立誰就能立誰，而多爾袞是努爾哈赤最喜愛的兒子。
可是阿巴亥被皇太極聯合代善、莽古爾泰、阿敏、濟爾哈朗搶先發難，未傳隻言片語便被迫自殺。多爾袞兄弟三人又都沒軍權，因此首輪就遭淘汰。
在隨後的爭奪中，代善因私德不被群臣認可，因此見風使舵，主動支持皇太極。莽古爾泰見自己無望繼位，也立即大表忠心。阿敏、濟爾哈朗兄弟只好附和。於是皇太極登上汗位，號天聰。
圖為代善。
然而，三大貝勒並不因此臣服於皇太極，而是試圖與皇太極並立執政。三人擁有重兵，又常以擁立之功自詡，多次自行其事。皇太極非常不滿，於是在嶽託、范文程和薩哈廉的幫助下逐步加強中央集權。代善見機的快，早早遠離權力中心。貪戀權勢的阿敏與莽古爾泰，就成了皇太極的眼中釘，並最終被剷除。
愛新覺羅·阿敏，1586年生，是舒爾哈齊的次子，性格暴躁，作戰勇敢。在舒爾哈齊圖謀自立時曾試圖帶兵前往黑祉木，後來舒爾哈齊事敗被囚，阿敏的兩個兄弟被殺。在努爾哈赤下令殺阿敏時，皇太極和褚英、代善等人為之求情，這才留住性命，並得以繼續帶兵。
圖為沈保平飾演的阿敏。
阿敏作戰驍勇，努爾哈赤第一次徵烏拉部時，布佔泰出兵三萬守禦，努爾哈赤見狀猶豫不決，阿敏主動請纓，一馬當先，沖垮敵陣。努爾哈赤趁勢猛攻，連破烏拉部六城。努爾哈赤嘉獎阿敏，將鑲藍旗交由他統領。
之後的征戰中，阿敏在薩爾滸一役中迫降朝鮮軍隊，在滅葉赫部、破瀋陽城和遼陽城時都立有功勳，努爾哈赤和皇太極任命他屏障東方。阿敏也很努力，多次擊敗毛文龍。
1627年，皇太極命令他和嶽託一起帶兵征伐朝鮮，阿敏率軍屢戰屢勝，朝鮮國王李倧求和。嶽託和漢將李永芳願意議和，阿敏則說：“我一向羨慕朝鮮的王城和宮殿，今天已經帶兵到了這裡，為何還急著回去？我要帶兵駐紮於此，和我侄子杜度（前廢太子褚英之子）一起不回去了。”眾將大驚，疑其有自立之意。嶽託當機立斷，帶濟爾哈朗、李永芳和自己的部眾脫離阿敏軍團，和李倧立下江都之盟，準備帶兵回後金說明情況。阿敏見軍隊離心，只好同意議和，臨走時屠城三日，發洩了心中的不快。
1631年，皇太極攻下永平等四個城市，讓阿敏帶5000八旗兵鎮守。皇太極走後，孫承宗、秦良玉策劃反擊，阿敏因兵少懼戰，並屠殺了已經投降的漢人。當時皇太極剛剛頒佈了善待降人的政令，見阿敏怯戰逃跑不說，還公然違反政令，再聯想到他在朝鮮試圖自立的事，立即將阿敏囚禁，然後殺其長子，削去他另外兩個兒子的官爵。
另一個大貝勒莽古爾泰，與阿敏一樣莽撞，但在觀察時機上略勝一籌，但行事方略讓人無語。
圖為莽古爾泰畫像。
莽古爾泰生於1588年，也是個以勇猛著稱的武將。努爾哈赤第一次征伐烏拉部時，莽古爾泰也隨軍出征。在攻破烏拉部六城後，莽古爾泰請命，希望能帶兵渡河去攻擊烏拉部主城。努爾哈赤見士卒已疲，制止了他，然後燒燬六城，俘掠了六城的百姓。
之後再薩爾滸之戰中，莽古爾泰殺掉了明萬曆年間的勇將杜松，立下大功，地位上升。
1620年，努爾哈赤的妃子富察袞代與代善的姦情東窗事發，努爾哈赤憐袞代陪伴自己多年，不忍殺之，只是寫了一紙休書。莽古爾泰錯估了形勢，竟然親手殺死了自己的生母富察袞代，以此向努爾哈赤邀功。努爾哈赤不得不賞，將正藍旗交給莽古爾泰統領，但莽古爾泰此舉大寒人心，朝中貴胄再無人支持他。
圖為富察袞代藝術像。
莽古爾泰在之後的戰鬥中屢立戰功，先後克旅順口，逐林丹汗，破蒙古內喀爾喀部。更在1629年皇太極從蒙古入關的戰役中，作為先鋒攻破龍井關，打通了前往關內的道路，立下頭功。隨後在通州擊敗並殺死趙率教，是己巳之變中後金的頭號功臣。
1631年，阿敏被囚之後，皇太極命莽古爾泰與嶽託圍困大淩河，在祖大壽突圍時，莽古爾泰親自上陣，浴血奮戰，將祖大壽重新堵回城內。然後以傷亡慘重為由要求皇太極派兵援助。皇太極答應了，卻不發兵，莽古爾泰親自去要說法。未料到皇太極詰問了另一個問題：“有人舉報你不聽號令，可有此事？”莽古爾泰怒極，手按佩刀，蹬視皇太極：“上何獨與我加難？我固承順，乃猶欲殺我耶？”他的親弟弟德格類見狀連忙斥責莽古爾泰狂悖，並用拳頭揍他，莽古爾泰熱血上頭，抽刀欲砍，皇太極罵他：“你只是個殺了親孃邀功的小人，以為拿著刀我就怕你嗎？！”大淩河戰役結束後，皇太極趁勢削去莽古爾泰的官爵和勢力，莽古爾泰於次年暴病身亡。
莽古爾泰死後被告謀反，皇太極將其家人降為紅帶子（即非皇室嫡親的旗人），一度解散了莽古爾泰生前統領的正藍旗，後雖復立，卻失去了上四旗的地位，變成了下五旗之一。
臥榻之側，豈容他人鼾睡。自以為功高望重，便想著和老大平起平坐，便想要不聽命令，這是臣子和下屬的大忌。在最高統治者面前，沒有朋友，只有利益。
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