早年的娛樂圈並不流行所謂的「人生勝利組」，不少紅牌藝人都是原本家境欠佳、必須小小年紀就闖蕩銀壇扛起全家大小的生活，直到經濟將要起飛的1980年代初期，才冒出好幾位「天之驕女」型的紅牌女星，有著令人羨慕的學歷與出色外表，氣質、形象都和傳統的女明星有所差別。其中和胡茵夢、胡慧中並稱「3胡」的胡冠珍，就是最為得天獨厚的一位。
胡冠珍本名胡競英，一路以來在學業表現就沒有讓人失望過，早在唸古亭國小的6年級就已經成為北市慶祝兒童節大會的總主席、在兩千多位小朋友面前演講，小小年紀已具備大將之風，之後果然一路考到北一女、臺大，眼看就要迎接燦爛美好的未來，然而老天爺卻為她安排了更不一樣的道路，讓她成為銀幕上閃閃發亮的話題紅星。她在唸北一女時就開始客串擔任模特兒，雖然涉足外界視為「大染缸」的娛樂界，還是沒有忘記要K書，有時和友人到舞廳跳跳舞，一等到音樂變慢就找時間背英文單字，回到家還要再念一點書才就寢。而她在臺大外文系就讀時，電影圈人士相中她清麗的外表，先是香港名導吳思遠對她驚為天人，她從影處女作卻是和瓊瑤片名導劉立立的另一半董今狐合作，由董今狐為香港的電影公司拍攝的動作影片「佛掌皇爺」，雖然這部片子劇本出自名家倪匡之手，卻沒有締造太亮眼的票房，胡冠珍這個藝名本是她為了跳上大銀幕所取的，但最後「佛掌皇爺」廣告上還是打她的本名胡競英。
第一炮沒有打響，胡冠珍的星運並沒就此告一段落，還是不乏片商對她深感興趣。剛巧這時候林青霞由於被視為秦漢婚姻中的第三者，形象跌到谷底，身心俱疲之下決定赴美遊學，國片影壇開始需要新的搶眼美女，胡慧中以「歡顏」崛起後迅速爆紅，彭雪芬也在「拒絕聯考的小子」票房開出佳績後聲勢3級跳，「一代新人換舊人」的氣氛籠罩國片圈，片商對條件好、沒氣焰的新秀極為感興趣，新人的機會就更多。在此情況下，胡冠珍的處女作失利並沒有嚇跑對她看好的編導，反而再接再厲要找到一條對的戲路將她捧紅。曾經從臺灣赴邵氏發展的作家導演潘壘，將曾拍過臺語片的鄉土奇案故事「火葬場奇案」再度搬上大銀幕，找胡冠珍演片中坎坷悲情的女主角，將她又取了另一個藝名葉如丹。丹是紅色的意思，這名字有「楓葉轉紅」的美麗意象，又暗喻「大紅」之期望，可惜「火葬場奇案」又沒熱賣，葉如丹又被嫌聽來像「滷蛋」 ，因此用過一次又沒再用，她下一部電影「無花果」，廣告上又改回本名胡競英。
其實對新人來說，名字一直換，觀眾還沒熟悉就又改，並不容易讓人留下深刻印象、不利大紅。但胡冠珍沒奢想過一片爆紅，又不太會拂逆導演或影片公司老闆的意思，所以也沒反對自己的藝名一再被改。所幸否極泰來，前面幾部片未立大功，她之後獲當年頗有分量的永升公司新片「假如我是真的」敲定成為與譚詠麟搭配的女主角，這部改編自大陸傷痕文學的影片意外在金馬獎上大獲肯定，鄧麗君主唱的主題曲也紅遍大街小巷，譚詠麟更登上金馬影帝、風光返回香港，胡冠珍在大銀幕上總算交出亮眼的成績單。這部片中她終於用上胡冠珍這個藝名，比之前用本名或是葉如丹的反應都好，此後胡冠珍就正式成了她在幕前演出時使用的名字。「假如我是真的」之後，她的影壇行情一路上揚，沒兩年已是臺灣當紅小旦之一，也有來自小螢幕的邀約，她樂得嘗試各種不同的表演方式，甚至玩票出了專輯。
臺灣電影經過了最繁盛的1970年代，到了1980年代初期逐漸走下坡，觀眾的心被港片抓走，一堆臺灣女星都應邀赴港拍片，胡冠珍自然也引起香港片商的注意，這一次爭取到她的是邵氏，此時邵氏已近強弩之末，眼看用港人熟悉的港星也難以和後起之秀嘉禾、新藝城比拼，乾脆向臺灣挖角，認為香港人看臺灣女星仍有新鮮感，且臺灣女星外型美麗也還算知名度不弱。然而邵氏在邀請臺灣女星赴港拍片的片商中，讓最多臺灣女星本來充滿期待最後敗興而歸，胡冠珍不幸也成為其中之一。
胡冠珍初次前進邵氏，看起來得到的禮遇還不差，那時還有胡慧中、徐淑媛、呂秀齡等都接受邵氏的邀約，然而星運最佳的卻是在臺灣嶄露頭角但尚未走紅的王祖賢。胡冠珍在邵氏第一部戲「鐵血錦衣衛」，飾演男主角梁家仁的妻子，乍看之下戲分幾乎跟著梁家仁從頭到尾，並不算特別糟，但她全程陪著丈夫、兒子逃避追殺，根本沒戲可演，「花瓶」地很嚇人，讓不少對邵氏有期待的臺灣女星都開始小心，引以為鑑。
在邵氏的第一部片沒有發揮，第2部片竟是舊片重拍的「愛奴新傳」，胡冠珍演的就是片名中的愛奴，是整個故事的主角，照說應該不會再有被當成活道具的問題了吧？不料這部片的故事本就充滿豔情、懸疑、色羶腥，胡冠珍從教書先生的女兒墮入風塵、淪為娼妓，和鴇母餘安安發生不尋常的情愫，又勾引餘安安旗下的殺手張國柱發生肉體關係，尺度比她在臺灣影壇中的玉女路線簡直相差十萬八千里，臺灣媒體看到她與餘安安的煽情劇照就寫她前往香港為搏出名，連裸露都可以，讓她悶悶不樂，深感被冤枉。她堅持自己在片中頂多到穿泳裝的程度，而真正露點、激烈的床戲其實是替身代為上陣，然而導演楚原的剪接手法一流，很多人誤以為是她本人。
「愛奴新傳」在臺灣數度送檢都未能過關，胡冠珍對大銀幕的事業也覺得意興闌珊，心情一度糟到有長假寧可飛到紐約，也不想返臺，而她的身邊已有企業家護花使者，彼此感情也算成熟，眼看已論及婚嫁，她順勢走入人生的下一個階段，為人妻母。有意思的是，胡冠珍揮別五光十色的演藝圈，反而更發揮自己強韌的毅力，不想只當老公身旁的漂亮嬌妻，她又回到學校念學位、考到會計師執照，從女星變成女強人，開創出往後另一段的璀璨人生。她之後曾當了緯來電視網副董事長、亞視行政總裁、宏碁財務長兼發言人等，資歷非常傲人。
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