银耳为担子菌纲，银耳目，银耳科，银耳属白木耳（Tremella fuciformis ）的干燥子实体。由于色白如银，因而称为“银耳”，其中质量上乘者被称做雪耳。现在市场上供应的银耳多为人工栽培品种。
其野生品多寄生于阴湿的山地的枯死树上；人工培植品中以棉籽壳粉碎物作栽培基质时产量最高。严禁使用杉、樟、柏等含有芳香油、树脂酸、醚类、醇类的树种作为栽培基质。
银耳是我国久负盛名的山珍菌类，属“草八珍”之一，为著名的药食两用菌，营养十分丰富。它既是名贵的营养滋补佳品，又是一味扶正强壮的良药，有“菌中之冠”的美称。
古代中医学视银耳为扶正固本、滋补强壮、长生不老药。早在《神农本草经》中就对雪耳有过记载。清代学者张仁安夸赞银耳的疗效特点时，称其“有麦冬之润而无其寒，有玉竹之甘而无其腻，诚润肺滋阴之要品”。
《中国药学大辞典》称，银耳“甘平无毒，能润肺生津、滋阴养胃、益气和血、补脑强心。”常作为老年体弱、久病、多病之人的保健品。养生学家甚至认为其滋阴润肺的作用可与燕窝媲美。而且物美价廉，人人都能享用。
除了传统中医药，现代医学认为银耳还具有治疗高血压、血管硬化、慢性支气管炎，润肠通便的作用，银耳糖浆可以改善肾功能、使高血脂病人的血胆固醇和甘油三酯下降。
银耳6g，泡发后装在碗里蒸熟，吃时加入适量冰糖（不宜多加），睡前服用。
本法同样适用于长期便秘患者。
银耳3g，泡发后加适量冰糖一起蒸熟，早上空腹吃。也可加适量百合一起蒸。
银耳3g，泡发后与大枣10枚一起蒸1~2小时，每天服用一次。
防癌抗癌和抗衰老、提高免疫力的作用，目前处于动物实验阶段，未经过人体临床验证，但银耳在使用过程中确实可以保持皮肤弹性，淡化皱纹，扶正固本。
银耳挑选、食用有讲究
①应该选择不规则的皱缩片块或绣球花朵状，体轻、片大、完整、有光泽的银耳。
②颜色应该为黄白色，太过白亮的银耳通常了经过漂白加工，而暗黄色的可能是储存时间太久。
③银耳在食用前要用冷水完全泡发，再用温水浸泡半小时左右为宜，然后用清水反复冲洗。泡发后应去掉根部淡黄色部分。
④变质的银耳通常会生长致病菌，轻者导致头晕、腹部不适、腹泻呕吐，严重者会意识不清、昏迷，甚至导致死亡。食用鲜银耳一定要注意是否变质，干银耳泡发时最好不要过夜，防止致病微生物滋生。
⑤患有出血症、风寒咳嗽及湿痰壅盛者不要食用，容易拉肚子、脾胃虚寒的人群不要多吃，而且食用量不应过大，银耳滋补是一个长期的过程，一次性食用过多，反而会伤害健康。
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