日本防卫省（MoD）决定在2019年继续开发本土隐形战斗机。目前命名为Future Fighter或F-3，作为日本中期防御计划（MTDP）的一部分，该计划为日本自卫队在接下来的十年里制定了现代化采购决策（JSDF）。
《简式防务周刊》已经向日本防卫省确认了实行该计划的真实性。日本防卫省（MoD）计划采用“日本主导”的方案开发下一代战斗机，该战机将取代其2030年的三菱F-2多用途作战平台。
该决定通过开发或利用本地现有的外国设计的生产平台，排除了之前防卫省所述的选项，以满足日本航空自卫队（JASDF）的需求。日本主导的计划几乎肯定会得到三菱重工（MHI）的推动，但尚未得到证实。
日本防卫省发言人2月1日表示，日本在2019—23年间根据防卫省的中期防御计划（MTDP），正式启动其“未来战斗机”发展计划。这是在2018年末与其所依据的长期国防计划指南（NDPG）一起发布的。日本防卫省预计战斗机开发项目将耗时约15年。
日本空自F-2战机
日本计划将其F-2战斗机从2030年后期退役。为了能够在未来的空间网络化力量中发挥核心作用，因此，日本认为新型战斗机的研发有相当必要，最终还是启动一个由日本领导的，有可能实现国际合作的未来战机计划。
该项目的研发有先决条件。日本防卫省提出了五个优先事项：1、日本在未来空中优势中的能力；2、通过整合下一代技术挖掘日本空中优势潜力；3、修改和升级新平台，优化新平台的能力；4、日本工业的参与；5、能够负担得起的费用。
日本所谓的MTDP最新修订明显增加了其国防开支，声称是为了应对日本认为的，针对它的该地区日益恶化的安全局势。按照日本防卫省的说法，预计F-3将取代日本三菱F-2战斗机。
F-2是一种基于美国F-16开发的单引擎轻型战术战斗机，增加了不少日本技术。日本称它是世界上最先进的战斗机之一。它采用AESA雷达复合材料，使雷达截面最小化。F-2还增加了机翼面积，能够携带强大的反舰导弹。日本上一代生产的F-2在2011年下线，将在2030年退役。
日本空自F-2战机
然而，美国《国家利益》杂志称，根据早期的项目，日本新的F-3可能看起来不像F-2。因为F-2基于F-16，采用单引擎设计。但为日本新型隐形战斗机合同提供的两架样机都是双引擎设计。
可能有几个原因。双引擎在长距离巡逻时是一个优势，因为它们提供了更高的可靠性，并且能够利用另一个发动机在半空中重新启动一个发动机。此外，日本的F-15J本身是一种双引擎设计。
美国《国家利益》杂志称，新的F-3设计可能会集成F-15J与F-2的特点。可是日本为什么不多采购F-35来替代F-2，而要研发F-3？
日本计划购买的大约一百架F-35可能会逐步淘汰20世纪70年代的老式F-4EJ战斗机，这些战斗机在现代空战中具有不确定的实用性。不过与等待X-2完成开发相反，F-4EJ还是为日本的空中力量提供了相对的战斗力。
日本正在购买的F-35B有可能部署在“出云”号上。因为日本较偏远岛屿上缺乏发达机场，相对的空中力量没有优势，而F-3 作为常规飞机不可能做到这一点。
而日本之所以要继续研发F-3，目的就是为了加强空中打击力度。F-3可能拥有比F-35更大的内部武器舱，并具有更先进的打击能力。加上日本的F-2有双座版本，日本正在采购的F-35没有提供双座版，所以F-3可能会被开发成双座版本，用于更复杂的打击任务。或者可能用作未来发射控制空中无人机的“母机”。
还有一个主要原因，F-3的继续开发也是日本考虑保持自己国内航空航天设计能力的一种方式。由于日本从美国得到的技术转让有限，因此，日本防卫省会向国内航空航天业提供特许权采用F-3。
再加上日本放宽了军事项目的出口限制，那么日本将来有机会出口在国际市场上竞争。如果这次F-3的研发失败了，日本自主设计研发新型战斗机的能力和水平就难堪。
日本空自F-2战机
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