《史記·貨殖列傳》是中國歷史上公認的第一個富豪排行榜。它記載了春秋戰國時期七位最有影響力的企業家，分別是范蠡、子貢、白圭、漪頓、郭縱、烏氏倮和巴寡婦清。巴寡婦清以女性身份躋身富豪排行榜，可謂一代奇女子。
巴寡婦清並非她的真名，“巴”是指她出身在巴地，也就是今天的重慶一代，“寡婦”是說她喪夫，“清”才是她的名字，至於姓什麼，史書上沒有記載。總之，這是個非常厲害的女強人。有多厲害呢？《貨殖列傳》這樣記載：清窮鄉寡婦，禮抗萬乘，名顯天下，豈非以富邪？
巴寡婦清出生時，巴、蜀已經為秦國所有，被視為窮鄉僻壤，還不是後來的天府之國。但是，巴蜀處於秦楚交界地帶，屬於戰略要地，歷代秦王不得不籠絡當地豪族，實行最原始的管理辦法，允許他們擁有產業、部族和私人武裝，重農輕商政策在這裡是行不通的。因此，巴寡婦清才能在合法的情況下，通過開採丹砂、水銀成為天下鉅富。
丹砂是古人最早開發利用的礦物質，用途非常廣泛，可用來製作顏料，可用作鎮靜劑，又可以治療癬疥等皮膚病，加熱脫硫分解即可得水銀，道家用於煉丹。因此，先秦時期的丹砂有很大的市場。巴寡婦清出生的巴地盛產丹砂，重慶東部、東南部，是春秋戰國時期丹砂的主要產地。
丹砂有資源、有市場、有銷路，造就了一代女富豪。巴寡婦清早年喪夫，以女子之身挑起了家族重擔，靠先祖留下來的開採丹砂技術，經營起丹砂帝國，得力於她敏銳的商業頭腦和善於捉住機遇的果敢，又得到最高統治者的支持，天時地利人和之下，巴寡婦清的丹砂帝國在激烈的市場競爭中脫穎而出，成為秦國最大的丹砂供應商。
巴寡婦清有多富有呢？相傳，她有白銀八億萬兩，又赤金五百八十萬兩，僮僕千人，家丁兩千餘人，依附者上萬。據考證，巴清家族所在地枳縣，也就是今天的涪陵、長壽、武隆、南川等地約有人口五萬人，巴清家族的徒附家丁就佔到了五分之一。
巴寡婦清有兵有錢有產業，顯然不利於秦始皇的專制統治，與商鞅的毀商弱民思想背道而馳。秦滅六國後，秦始皇將天下十二萬豪族富戶強遷至咸陽，以便就近管理，巴寡婦清家族也在其列。秦始皇修秦陵用了一百噸水銀，其中大部分是巴寡婦清提供的。
巴寡婦清家族在秦朝嚴酷統治下很快煙消雲散，但由於秦始皇母親趙姬的緣故，秦始皇對這個夫死不改嫁的女強人是極為敬重的，譽其為貞婦，專門為她修築女懷清檯，以表彰其貞節。歷史上皇帝為女子築臺紀念實屬罕見，能得到千古一帝高度評價的女子，當然也是千古第一奇女子了。
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