中國社會上“士”和“農”相配合的理想，這在古代《管子》書中已提到。
漢代士人，大體由農村出身。唐以後的制度，屬於工商籍的戶口不準應考。因此士的一流，也只有從農民中產生。
中國人一向愛多子女，這也不盡在乎某一種的宗教觀念。如一家有三子，由兩子種地，讓另一子讀書報考，考中了可以入仕做官。往往一個農民家庭，勤儉起家，留一個兒子讀書進入士流，報考當官，得機會可以做到宰相或其他高位，便可以購地造屋，退休做鄉紳。
但鄉紳子弟，往往經久了又不能上進，兩三代後又衰敗了，回到農民耕田的本分。而在農村裡又有另一批新的優秀分子平地拔起，報考做官，取而代之。
如此循環不絕，所謂“耕讀傳家”，自唐代至明清，均屬此情形。只許農民投考，不許工、商人家子弟投考；又只許做官人購地造屋，不許做官人開店設廠、兼營工商。因此做官人只能成為一富人，卻不能成為一資本家。而官家、富人又永遠地在更替流轉，不能累積成大富。
本文選摘自錢穆著《中國歷史精神》，九州出版社出版
分享到:
閱讀更多 讀錢穆 的文章
