劉銘傳是晚清風雲人物之一。
其生於安徽合肥西鄉（今肥西縣）大潛山麓的劉老圩，故自號“大潛山人”，因排行第六、少年出天花臉上留下有麻點，人稱劉六麻子。
《清史稿》是這樣評價這位劉六麻子的：“劉銘傳才氣無雙，不居人下，故易退難進。守臺治臺，自有建樹。”
劉銘傳自幼家貧，靠販私鹽為生，性情豪爽，得當地無賴少年推崇。
同治元年（1862年）二月，曾國藩的湘軍與太平天國曠日持久的絞殺已漸見分曉，但鑑於北方捻軍勢力尚熾，且與蘇常等地的李秀成部合作加密，遂指派李鴻章到合肥招募淮軍。
劉銘傳與張樹珊、潘鼎新、吳長慶等人踴躍報名，投到軍中，很快就大放異彩。
入伍之初，劉銘傳一舉攻佔川沙，便因功升遊擊並獲賞戴花翎。
該年十月，劉銘傳連佔太倉、崑山，攻下江陰縣城，被升為記名提督。隨後，攻取無錫，俘獲太平軍守將黃子隆、黃德懋父子以下2 萬多人，被清廷“加恩賞頭品頂戴”。
次年（同治三年）四月，劉銘傳攻下常州，屠殺了護王陳坤書以下太平軍將士近萬人，得賞穿黃馬褂。
也在這時開始，劉銘傳部獨立成軍，轄有左、中、右3 軍，成為淮軍中的勁旅。
劉銘傳據守常州期間，住原太平軍將領陳坤書的護王府。
某天晚上，劉銘傳在案桌前秉燭夜讀，聽到院子裡有金屬撞擊的清脆之聲，不由大犯孤疑，呼親兵到院中搜查。
原來是馬吃草料時，馬籠頭上的鐵環撞擊到馬槽發出了聲音。
這個馬槽有些古怪。
劉銘傳讓人將馬槽移開，並打來井水刷洗乾淨，發現其竟是一個銅盤，於是命人將馬槽洗刷乾淨，方才見“馬槽”外壁四邊都裝有兩個獸首銜環，裡面刻有蝌蚪形銘文，銘文工整嚴謹。
劉銘傳知其不是凡物，藏之於自己的書房，找當地人詢問其來歷。
當地知情父老介紹：這東西是道光年間寶雞縣虢川司一老農在鋤地時從田裡挖出來的，很重，有四五百斤（實重225公斤），外型就是個馬槽子，四面各有兩個獸首銜環，只要將馬韁繩系在上面，吃草料的馬，那是萬難逃跑，可謂穩妥和牢靠。恰巧老農家裡養有一匹馬，又缺一個像樣的馬槽子，這東西就成了他家餵馬的馬槽子。
那麼，這個東西怎麼會來到常州呢？
陝西眉縣縣令徐燮鈞是常州人，他曾到虢川司遊玩，路過該老農家，發現了這造型古怪的馬槽子，細看之後，用百金將之購回，供於衙署，待卸任後，攜之同歸常州，藏於鳴柯巷徐家的“天佑堂”中。
徐燮鈞之弟徐星鉞識得“馬槽子”的銘文，認定這是西周之物，將其命名為“虢季子白盤”，並撰《虢季子盤記》一文記其事。
咸豐十年（1860年）四月，太平軍攻破常州，藏於“天佑堂”的虢盤落入了護王陳坤書手中。
陳坤書是個大字不識一籮筐的粗人，打仗是一把好手，對於寶物卻不識好歹，左看右看，覺得這虢盤就是個馬槽子，於是用虢盤側邊的獸首銜環拴馬，盤中盛放草料，自認為物盡其用，用於餵馬。
劉銘傳弄清楚了虢盤的經歷，大喜過望，將之珍藏，秘不示人。
後來劉銘傳回鄉養病（原擬3個月，實際賦閒13年），運虢盤以歸，在家裡新起的“鋼叉樓”的後面又專門打造了一個四面環水，只有一座石橋可以相通的“盤亭”，以供奉此寶。
當時，各地名士紛紛慕名前來瞻仰此寶，劉銘傳大過了一把藏寶主之癮。
光緒帝的老師翁同龢是個酷愛古文物的老夫子，得知世間有這樣的寶貝，不斷派人遊說劉銘傳，口口聲聲願以重金購買。
劉銘傳視金錢如糞土，一應回絕。
一計不成，又生一計。
翁同龢又派人向劉銘傳說項，聲稱願將自己的女兒下嫁給劉銘傳的兒子，雙方結為秦晉之好。
劉銘傳一心護寶，不鳥翁同龢這一出。
從此，翁、劉兩家交惡，劉銘傳以後的官場生活也因此充滿了許多沉浮起落的變數。
此外，還有美國人、法國人、日本人出高價想從劉銘傳的後人手中購得“虢季子白盤”，劉銘傳生前告誡過兒孫，務必將寶物奉為傳家寶，世世代代傳承下去，所以外人均未得手。
日本侵華戰爭開始後，日本想要強搶走這件寶貝，被劉家用一個仿製品矇混了過去。
鑑於國家多難、亂世多變，劉家後人將寶貝埋於地下，舉家遠走他鄉。
國民黨的將領李品仙是個出了名的“古董迷”，他做了安徽省長，帶人到劉家老宅掘土三尺進行搜索，甚至撬開了所有房間的地板，結果一無所獲。
新中國成立，劉家人重返故里。
對青銅器研究造詣最深的郭沫若一直惦記著劉家的虢季子白盤，多次會見劉家後人劉肅，苦口婆心地勸說和動員其將寶物上交給國家。
劉肅最終被打動，同意將寶物獻給國家。
為此，劉家得到了國家高度表揚。
郭沫若還專門贈詩一首頌揚此事，詩云：
虢盤獻公家，歸諸天下有。
獨樂易眾樂，寶傳永不朽。
這首詩被裝裱好，高懸劉家廳堂，成為了一種至高榮耀。
寶貝後來被估價超過五個多億，珍藏於中國國家博物館，為鎮館之寶，禁止對外展出。
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