今年1月7日，馬來西亞羽毛球名將李宗偉重新迴歸球場訓練。5個月前，李宗偉被檢查出初期鼻咽癌，在醫生建議下他一共接受了33次質子治療，雖然期間過程很辛苦，頸部皮膚也因此變得焦黑，但終於取得了好的治療效果。
臨床上，放療是目前治療癌症的常規手段之一，能讓李宗偉抗癌歸來的質子治療，其實近年來作為新型放療頻繁出現，甚至有人稱它為“放療中的法拉利”，到底特別在哪裡呢？
質子是一種帶正電荷的粒子（氫原子核就是質子），進入癌細胞後可破壞遺傳物質而使其死亡。質子治療的概念提出於上世紀40年代，50年代才開始逐漸實施。為了能讓質子進入癌細胞，首先要實現質子的高速運動，該過程需要一種被稱作“粒子加速器”的裝置來實現。之後，高速質子被引導進入癌細胞，簡單粗暴殺死癌細胞，實現治療目的。
歐洲大型強子對撞機（LHC，一個粒子加速器）的內部，圖片來源於網絡
相比於傳統放療，質子治療主要有兩大優勢。
首先，質子的質量較大，運行線路基本沿直線傳播（因此其準直性較好，不同於X射線等利用光子的方法），從而避免了對質子束線路上週圍組織的損傷。這一原理可類比打靶，質子正中靶心，而光子會形成一個以靶心為中心的圓。
其次，質子帶電，穿透力較弱，進入組織後會迅速衰減，但是大部分高能質子會聚集在一個相對集中的區域，如果該區域恰好是腫瘤組織所在，則一方面既實現了治療目的，另一方面又對背向質子束一側的正常組織損傷極小。正是這兩大特徵使質子治療癌症更精確、更集中，又由於副作用小而為增加質子劑量提供了可能，最終達到更好的治療效果。
質子治療以副作用小的優勢而受到部分腫瘤患者的青睞，目前在部分類型腫瘤方面顯示出較好的效果。
1、腦腫瘤。由於腦系統結構精細，功能重要，因此正常組織損傷將嚴重影響患者生存質量，目前在脊索瘤和惡性腦膜瘤等得到應用。
2、兒童腫瘤。由於兒童處於發育期，因此副作用小的治療方式對他們將來的生長和發育具有十分重要的意義，如兒童膠質瘤等。
3、頭頸部腫瘤。對於像鼻咽癌、副鼻竇癌等癌症，質子治療顯示出較理想效果，最大程度消除腫瘤組織同時，保護了周圍正常組織的功能。
4、前列腺癌。這可能是目前質子治療病例最多的癌症類型，由於主要是中老年男性患病，因此低副作用自然得到了他們的青睞。
5、其他腫瘤。質子治療還在肺癌、肝癌和黑色素瘤等腫瘤得到一定程度應用。
目前，質子治療仍是腫瘤患者採用的一種小眾手段，即使該技術較為成熟的美國，目前也尚未普及。究其原因，質子治療本身還有一定缺陷，主要存在以下兩方面：
1、費用高昂
價格昂貴有兩方面原因，首先是硬件本身，粒子加速器本身及其使用都較為昂貴；其次是治療過程，需要一個專業人士組成的高素質團隊。高昂費用是限制其推廣的主要原因，許多癌症患者因此望而卻步。
2、適應性有限
質子治療並非適合所有類型癌症，而且它對出現轉移的腫瘤癌症較差，而轉移是導致患者死亡的主要原因。
是否適合質子治療，要綜合各方面信息，包括患者腫瘤本身情況（腫瘤部位、大小和周圍正常組織類型等）和經濟承受能力。應該在專業人士醫生全面系統評估後，權衡利弊再做出決定。
總之，質子治療作為一種“新”型放療，在減少臨床副作用方面具有一定優勢，符合治療標準的可以採用。但目前仍是一種補充手段，諸多瓶頸問題短期內很難得到根本性解決，因此很難取代傳統放療，有時還需與其他治療方法聯合應用。
目前關於質子治療有過度神話的傾向，存在一個邏輯“誤區”，那就是質子治療費用高，自然效果好。事實上，這一假設並不成立，對於已非常成熟且價格低廉的癌症治療手段大可採用，沒有必要強行選擇質子治療。
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