世界歷史波瀾壯闊，大國興衰構成了其中重要的篇章。長期以來，不知有多少學者和政治家嘔心瀝血去探尋其中的邏輯線索，產生了多少啟迪今天的著述宏論和豐富實踐。然而，大國興衰又是難有最終答案的難解之謎，這不僅在於問題本身具有的複雜性，而且也由於世界在變化，歷史在進步，不同國家興衰的軌跡不可能簡單重複。由此而來，有關大國興衰的探討也就永遠不會過時。
15世紀以來，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國、德國、日本、俄羅斯、美國這九個先後崛起的國家，在歷史興衰和發展方面具有典型的意義。闡述其發展歷史，探尋其發展軌跡，總結其經驗教訓，對於今天的中國尤其大有裨益。
所謂以史為鑑、面向未來。隨著持續而強勁的發展，中國已經進入民族復興的關鍵時期，與此同時中國與外部世界的關係也已經發生了重大而深刻的變化。有西方戰略家甚至認為：中國崛起成為一個大國，將是21世紀國際關係中最為確定的發展趨勢之一，中國和世界其他國家如何調整彼此間的實力和利益，已經成為我們這個時代的關注中心。姑且不論這種認識具有多少簡單線性思維的成分在裡面，中國應如何推進民族的偉大復興以及應對中國與國際體系關係的深刻調整，卻是難以迴避的重大課題。
努力推進中國的和平崛起
有一些基礎性因素決定了中國在國際體系中的地位。悠久的歷史、燦爛的文明、遼闊的疆域、眾多的人口以及具有強勁生命力的戰略傳統決定了中國無法不顯示其重要性。尤其從現有實力和發展潛力上看，中國是一個充滿活力的最大的發展中國家，是世界上為數不多的在經濟、政治、文化、軍事等不同領域具有綜合實力和潛力的國家之一，由此也決定了中國必然具有長期的國際政治抱負。如果再考慮到從20世紀70年代末以來快速的經濟增長、社會發展及引起的各種連帶效應，中國的實力得到迅速提高，發展的潛力越來越多地顯現出來，受到世界日益增多的關注。與此相關聯，中國積極參與到越來越多的國際經濟、政治和安全體制中來，在世界範圍尤其在亞太地區發揮著舉足輕重的影響。
值得注意的是，任何國家都不可能一帆風順長期直線發展，中國的現代化進程不可能在短期內完成，期間甚至可能遇到意想不到的困難；而在國際體系中，尤其在政治、安全和思想領域中國遠非處於主動地位，甚至還需要去努力化解所謂“崛起困境”。因此可以理解，改革開放以來的中國保持了比較積極但相對低調的外交姿態，那就是鄧小平反覆告誡中國人要謙虛謹慎，“要多做實事，少說空話，不爭一日之短長，不扛旗，不打頭陣，不引火燒身，不將西方的矛盾集中在自己身上，而是一心一意搞好現代化建設。”同時“堅持獨立自主的和平外交政策，就能夠在國際社會中發揮獨立積極作用”。
關於中國未來的崛起前景，有學者做了非常系統的研究，其中不乏深入的分析。感覺欠缺的是，許多作品對崛起前景和過程的展望往往顯得過於樂觀，研究中過多采用的是線性的分析方法。戰略思考需要立足於消除威脅並尋求達成目的的有效途徑。我們當然願意看到中國未來可觀的前景，但是中國現代化的困難並不僅僅是前進過程中的伴隨品，而是稍微鬆懈就隨時可能釀成嚴重的危機，其中經濟和社會的結構性問題尤其值得高度警惕。比如有分析認為：“到2020年，中國將成為世界上最大的經濟實體，佔世界GDP總量比重將達到22%，高於美國所佔比重（20%），中國的人均GDP水平相當於美國的1/4，屬於中等發達國家。”不論這種分析是否過於樂觀，在我們看來，前景固然光明，但過程也許更重要，對於可能出現的經濟結構性危機、對於可能的世界性經濟動盪，我們做好充分準備了嗎？
——薦書《大國崛起》
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