今天的中国互联网是BAT（百度、阿里、腾讯）、TMD（今日头条、美团、滴滴）割据的时代，而回退到20年前，三分天下的是新浪、搜狐和网易，彼时在王志东、张朝阳和丁磊三个创始人中，搜狐创始人张朝阳无疑是最闪亮的，不仅是因为他的海归身份，还有美国麻省理工学院博士的光环，当然最重要的，还是张朝阳一流的口才和与众不同的情怀。
张朝阳曾经拒绝过马云的应聘，也曾对马化腾直言他的QQ只值3000块；他曾向还在美国硅谷打工的李彦宏抛出过橄榄枝，也曾把优酷的创始人古永锵收至麾下；现在已成为搜狐视频竞争对手的爱奇艺掌门人龚宇也是他带过的兵。作为中国互联网最早的一批拓荒者，张朝阳毫无疑问是那个时代的明星和布道者，也是中国互联网教父级的人物，正如他所说：
"搜狐的历史，也是中国互联网的半部历史"
曾让马化腾仰望的男人
张朝阳和马云同一年出生，不过张朝阳是学霸，也许从小伴着《哥德巴赫猜想》长大，他的梦想是成为一名物理学家，而且是能拿诺贝尔奖的那种。1982年，张朝阳如愿考入了清华大学物理系，向他的物理学家梦想更近了一步；1986年，张朝阳以全国第39名的成绩拿了当年的李政道全奖学金，并获得美国麻省理工学院的留学机会；1993年，张朝阳顺利拿到了MIT博士学位并开始博士后研究。
眼看离物理学家的梦想越来越近，张朝阳却在美国硅谷的一场关于互联网的论坛中燃起了对互联网的激情，这成了张朝阳一生中最重要的改变。1994年，张朝阳以麻省理工学院中国区联络人的身份，多次回到中国，面对着这片互联网的荒原，回国创业的小火苗迅速燃起，1996年，32岁的张朝阳拿着20万美金的风险投资正式回国创办了爱特信，也就是搜狐的前身。
张朝阳是第一个用风险投资创办互联网公司的人，现在来看20万美金似乎很少，但在那时可以算得上是一个天文数字，像马云第一次做中国黄页的时候手头只有2万块，甚至1999年创办阿里巴巴的时候启动资金也仅有区区50万，相比之下，搜狐可以说是含着金钥匙出生的。1998年，搜狐网正式上线，同一年，公司更名为搜狐，宣布搜狐正式诞生了。
张朝阳不是程序员出身，但是他有一流的口才，定梦想、谈情怀，张朝阳以一个布道者的角色推广搜狐，曾经他到深圳演讲的时候，台下那群热血沸腾的青年中就站着一个痴迷的年轻人，他仰望着台上的大神，暗下了创业的决心，于是没几个月，一家叫腾讯的公司诞生了，而这个台下仰望的年轻人就是马化腾。
仅用了两年，张朝阳就带着搜狐登陆美国纳斯达克，成为中国在美国IPO最早的一批互联网企业之一。
互联网教父的陨落，曾小看QQ只值3000块
不过18年来已风云变幻，2000年搜狐上市的时候，市值为4.9亿美元高于同年上市的网易，以当年的美元汇率，折合人民币41亿；而18年后的今天，搜狐市值7.6亿美元，折合人民币52亿。这些年来，搜狐都经历了什么？
正如前文所说，学物理出身的张朝阳似乎不擅长技术，也无意于打磨产品，他更愿意做的就是树立市场和品牌的标杆，于是一系列推广搜狐品牌的登峰行动被他精彩演绎：
2002年，张朝阳和万科王石成功会合在海拔5355米的四川四姑娘山雪山大峰顶峰；
2003年，张朝阳登顶海拔5396米的云南哈巴雪山；
2005年，张朝阳率孙楠、李冰冰、高圆圆、姜培琳等明星登上了海拔6206米的西藏启孜峰。
2007年，张朝阳率搜狐登山队登顶海拔6178.6米的玉珠峰。
2008年，张朝阳率搜狐登山队成功登顶海拔6330米的唐拉昂曲峰。
张朝阳连续登峰多年，2008年搜狐也同时登上了顶峰，股价和公司业绩都首次超越了多年的竞争对手新浪，张朝阳彻底扬眉吐气，而也就是从这一年起，张朝阳似乎瞬间成了影子CEO，他开始独自享受自己的生活，公司事务都交给高管，据传，甚至不见跟工作相关的人，连高管的电话和短信都不回，搜狐员工说，张朝阳进入了梦游状态。
互联网行业如逆水行舟不进则退，搜狐一年不如一年的业绩数字终于把张朝阳从梦境拉回现实，2010年，面对严峻的形式，张朝阳发下豪言：
"给我两年时间，我要再造搜狐"
不过遗憾的是2年之后的张朝阳就因为抑郁症再次闭关，2013年复出后，曾经的豪言似乎已抛之脑后，改而坦然面对一切的公司焦虑，于是2018年二季度搜狐仍净亏损4900万美元。
混沌大学创办人李善友对于张朝阳的评价比较中肯："赌性不强、不喜欢走极端"，或许正是这种中庸的态度让张朝阳和自己都错过了太多的机会。
1999年，走投无路的马化腾拿着刚开发完的QQ软件，向自己仰望的张朝阳融资，而得到的回答是："找三个大学生，三个月就可以开发出同样的东西"，以那时的人工成本算下来也就大概3000块钱。于是张朝阳完美错过了社交，曾经在接受记者采访的时候也表达了后悔，不过这也不是最后一次错过社交，2013年张一鸣再次送上机会的时候，张朝阳还是选择了拒绝，理由也很简单今日头条的个性推荐"没有新意"。
还有当年错过马云的阿里巴巴，搜狐至今与电商完全绝缘；后来放走了古永锵、龚宇，搜狐视频直到现在也还排在优酷和爱奇艺之后。
……
沦为网红主播，身家不及别人零头
有句网络名言叫"昨天的我你爱理不理，今天的我你高攀不起"，曾被拒绝的马化腾，已把腾讯打造成了超过3万亿市值的巨头企业，与马化腾2400亿的身家比起来，张朝阳的55亿已不及别人零头；曾被质疑无新意的今日头条，也已成长为可以和腾讯相抗衡的社交巨头，张一鸣的身家也达到了650亿。
而张朝阳仍然每天潇洒地晒跑步、晒游泳、晒厨艺，自从2016年搜狐又晚人一步推出"千帆直播"以来，自带网红效应的张朝阳又亲自上阵做主播，虽3年来雷打不动，但并没有改变直播江湖的格局。
同样54岁，作为首富的马云已宣布退休，真正可以享受自由，而张朝阳则还在路上，虽然他如今的生活已经让亿万人望尘莫及，但毕竟他曾经拿了一副有机会赢得首富的牌，只是打烂了让人惋惜。
在去年的Word大会上，张朝阳说"归来仍是少年"，称自己过去的20年找到了感觉，但把感觉变成现实有需要多久呢？
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