伊尹：姓伊，名挚，小名阿衡，“尹”不是名字，而是“右相”的意思。
夏朝末年生于空桑 (一说今河南杞县，一说今洛阳伊川) ，因其母居伊水之上，故以伊为氏。伊尹为中国商朝初年著名丞相、政治家，是中华厨祖，中原菜系创始人。约公元前16世纪初，他辅助商汤灭夏朝，为商朝建立立下汗马功劳。他任丞相期间，整顿吏治，洞察民情，使商朝初年经济比较繁荣，政治比较清明，商朝国力迅速强盛。
伊尹，出生于伊水流域(今河南洛阳附近),在他年龄很小的时候，就被卖到了有莘国(今开封陈留一带)做奴隶。
有一回，商汤的左相仲虺去给夏桀送贡品，途中在有莘国停留了几天。无意中，他发现送饭菜的奴隶伊尹才智出众，交谈之下，发现伊尹果然是个贤人。
回国后，仲虺就向商汤举荐了伊尹。求贤若渴的商汤，立即派了一名使臣带着聘礼，到有莘国去请伊尹。使臣到了有莘国后，明察暗访，费了很大劲儿，才在野外的一间小茅草屋 里找到了伊尹。使臣上下打量了一番这个又黑又矮、蓬头垢面的伊尹，实在看不出这个人有什么出众之处，不由得显出一-副傲慢无礼的神情来，他对伊尹说道:“你就是伊尹吧，你的运气来了,我们商王想见你，赶快收拾东西跟我走吧!”伊尹被使臣傲慢无礼的言行激怒了，立即以一种凛然不可侵犯的态度，从容地回答说:“我伊尹虽然贫寒，但我有田种，有饭吃，过得像尧舜一样痛快，为什么要去见你们商王呢?”商国的使臣讨了个没趣儿，只好垂头丧气地回商国了。
有莘国的国君听说商汤派使臣来请伊尹，他怕伊尹被商国请回去对自己不利，就找了个借口把伊尹抓了起来后来仲虺亲自来请时，伊开已失去了人身自由。
仲虺回商国后，把伊尹面临的处境向商汤汇报了一遍，商汤十分失望。后来，仲虺想出了一个主意，便对商汤建议向有莘国求婚，让伊尹作为陪嫁奴隶，和有莘国的女儿一起到商国来。这样，不仅可以请来伊尹，而且可以使有莘国免除疑虑。商汤表示赞同，马上派人到有莘国去求婚。使臣到了有莘国，向有莘国求婚，有莘国的国君答应了商汤的要求，于是伊尹作为陪嫁奴隶来到了商国。
伊尹来到了商国后，经过交谈，商汤感到伊尹果然是个了不起的人才，于是就任命伊尹为商国右相，和仲虺共同策划处理各种国事。 就这样，伊尹由一个奴隶一跃成为了商国的宰相。
在伊尹的辅助下，商国的势力更加强大，最后终于灭掉了摇摇欲坠的夏王朝，建立了商朝。
商汤死后，伊尹成为商国的重要辅臣。商汤原来有三个儿子，大儿子太丁死的早，于是汤死后，伊尹扶持商汤二儿子外丙继位做了商王，但是外丙不久也死了，于是伊尹又立他的弟弟中王为王。过了不久，中壬又死了，伊尹只好立商汤的长孙太甲为王。
太甲从小生长在帝王之家，过着无忧无虑的生活，因此他即位后，政务民事从不过问，整天只知寻欢作乐。
太甲
伊尹一再教导太甲要勤政爱民，不能耽于游乐，但太甲根本听不进去。伊尹看到太甲执迷不悟，心想:太甲这样放纵下去说不定将来会成为夏桀一样的人。由于劝诫毫无结果，伊尹就和其他大臣商议后，把太甲软禁在汤墓附近的相宫(今河南偃师县西南)，让他静心思过。数场三年的时间过去了，看到太甲稚气脱尽、行为简朴，与三年前相比判若两人，伊尹非常高兴，便亲自携带商王的冠冕衣服到相官，迎接太甲返回亳都再登王位，把国政交还太甲。
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