春節作為中國四大傳統節日之一，凝聚著中華文明的文化精華。由於春節有著悠久的歷史和淵源，所以春節的名稱在不同的年代，也就自然而然有著不同的叫法。

春節起源於上古祭祀

春節是由歲首祈年祭祀演變而來。上古時代的人們辛苦了一年的農事後，會在新一年開端的歲首，舉行祭祀活動報祭天地眾神、祖先的恩德，祈求豐年。現在人們常說的“拜年”以及相關的拜神祭祖活動，都源於這裡。

先秦時代的“元日”

在現存的先秦文獻中，我們並不能找到“春節”這個詞語，但卻可以發現其他表達春節意義的詞語。史書有記載先秦時期人們常稱春節為“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等，並沒有統一的通用名稱，不過“上日”和“元日”這兩種稱呼卻流傳了下來。

兩漢時期的“三朝”

到了兩漢時期，人們開始把正月一日稱為“三朝”或“三始”。它的意思是指正月初一是歲、月、日的開始，故曰三朝。現在某些農村還有這種“過三朝”的說法。而除三朝之外，漢朝人也有“正旦”、“歲旦”、“正日”等春節稱謂。

魏晉時期的“元辰”

在魏晉南北朝時期，因為經歷的朝代比較雜，所以對春節的名稱又有更多新的創造。像“元辰”、“元正”、“元首”、“歲朝”、“履端”這些都曾盛行一時，另外還有模仿漢代的“三朝”而創造的“三正”、“三元”。另外，我們現在說的“元旦”、“新年”也是產自於這個時候，不過都不是當時的主流說法。

隋唐宋元明時期的“元日”

在隋唐宋元明時期，國家呈現大一統的集權王朝，所以對於春節的稱謂也是統一的“元日”為主流。在《古今圖書集成曆象彙編歲功典》卷二十三中，共收錄了隋唐宋元明時期有關春節的120首詩歌，其中題目中用了“元日”的有69首；有些詩即便在題目中沒出現，但是很多在詩句中出現了。今天我們常用的“年”也是出現在這個時期，但是當時並不常用。