庫姆塔格的左鄰右舍
· 東 ——敦煌
庫姆塔格沙漠十分神秘，但她的鄰居卻為人熟知。
庫姆塔格的東邊是敦煌。敦煌有人類活動的歷史可以追溯到距今4000 年前的新石器時代。《漢書·地理志》中註釋“敦煌”二字的意義時說： “敦，大也。煌，盛也。”據考，古敦煌的地域面積曾達到16萬km2。這裡曾經是聯結中原和西域的重要門戶；是軍事要地；是東西方經濟和文化交流的陸上絲綢之路的必經之處；是佛教傳入中原的第一站。宋代以後，隨著航海業的發展，海上絲綢之路開通，陸上絲綢之路逐漸衰落。但敦煌的悠久歷史和燦爛文化，一直為世人流連。入莫高窟溯源人類文明歷史、立古陽關和玉門關回想絲綢之路往昔繁盛、觀鳴沙山月牙泉品天造神奇、望漢長城憶兵戈鐵馬、居雅丹魔鬼城嘆大自然鬼斧神工、進葡萄溝嚐鮮果飲美酒體驗農家之樂……如今，這裡是中國西部一座聞名遐邇的旅遊城市。然而，這座名城正受到蔓延著的沙漠的威脅。
沙山與綠洲
西 ——羅布泊
庫姆塔格的西邊是羅布泊。羅布泊，又名羅布淖（音“鬧”）爾，是蒙古語的音 譯，意思是多水彙集的湖泊。羅布泊相對周邊地勢低窪，曾經是塔里木盆地的匯水中心，古代發源於天山、崑崙山、阿爾金山、祁連山的多條河流源源注入羅布泊，如塔里木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等等，更多的河流如今已不復存在。後因氣候變化、水系變遷，水豐草美的羅布泊時澤時枯地走向乾涸，戴上了“魔鬼三角區”的帽子，同 時也見證了絲路明珠——樓蘭古城的興衰。再後來，人類活動加速了羅布泊變幹，羅布泊大約於1964年斷水，1972年徹底乾涸，於是我們便看到了現在的羅布泊。如今，你只需上網輕點鼠標，就能從衛星地圖上找到羅布泊，圖上的她像一隻惟妙惟肖的大耳朵， 因此得名“地球之耳”。從地理大發現，到大陸漂移學說，人類對探索地球未知的渴望 越來越強烈。19世紀末20世紀初，往昔繁盛不再的條件艱苦的中國西北，迎來送往了一撥又一撥來自各國的賓客。1900年，瑞典探險家斯文赫定在向羅布泊進發途中，意外發現了樓蘭古城遺址並公之於世後，這裡引來了更多的世界各地的各行學者和一些貪婪之徒。由於對羅布泊環境險惡而離奇的傳說，這裡還吸引了不少中外探險者。羅布泊的險，留給人們的記憶是深刻的。1980年，彭加木，懷著對科學和事業的執著追求，將戰勝了癌症病魔的身軀再次投入了這片大漠，至今難覓蹤跡。1996年，探險家餘純順，在中國大地行走了10年後，將腳步永遠地停在了羅布泊。而今，GPS、公路、越野車和其他 各種精良的戶外裝備，使人們進入羅布泊已經不再是登天難事。唯願每位來訪這裡的朋友，“只留下足跡，僅帶走垃圾”。
·南 ——阿爾金山
庫姆塔格的南邊是阿爾金山。阿爾金山，蒙古語意為“有柏樹的山”；阿爾金， 維吾爾語又意為“金子”。在阿爾金山見過柏樹的人不知道多不多，但到這裡淘金的 人據說不少，90年代初達到過數萬人，後經保護區嚴加管理打擊非法採金後才有效遏制。阿爾金山自然保護區是全國最大的自然保護區，與可可西里相鄰，這裡棲息著比金子還珍稀的高寒區域野生動植物，如野犛牛、野驢、藏羚等。阿爾金山地處藏北高原北緣，東西與祁連山和崑崙山相連，把塔里木盆地和柴達木盆地分隔在兩邊。山脈近似東西走向，長約730km，寬約60～100km，地跨新疆、青海、甘肅三省(區)。阿爾 金山地形封閉、地貌複雜、空氣稀薄，生存條件嚴酷，自古渺無人煙，自然生態保存比較完好。山脈平均海拔4000m以上，西段最高峰蘇拉木塔格峰(6295m)和中段玉蘇普 阿勒克峰（6062m）因難以進入，至今仍為處女峰，東段相對容易進入，最高峰阿爾 金山（5828m，與山脈同名）是登山者的樂園。現今，從舊315國道穿山而行的人會看 到，部分山體和路基風化嚴重，一些路段遭到破壞，道路艱險。專家分析，阿爾金山是庫姆塔格沙子的主要策源地。
· 北 ——阿奇克谷地
庫姆塔格的北邊是阿奇克谷地。谷地大致呈東西走向，長約30km，寬約4～5km，西段分隔庫姆塔格沙漠和羅布泊。阿奇克谷地被認為是古疏勒河的河道，曾經是絲綢之路的重要通道之一，近些年成為探險遊客自駕車從敦煌進入羅布泊的交通要道。隨著局地氣候變化，阿奇克谷地植被日漸稀少、荒漠化日益加劇，環境變得與人類越來越疏遠，逐漸成為意外頻發的地區，彭加木就是在羅布泊與谷地相連的地帶失蹤的。阿奇克谷地是野駱駝的家園， 這裡有野駱駝生存所需的鹽泉和植被。谷地最具特點的地貌是雅丹和與羅布泊相連的鹽殼。雅丹地貌是不斷髮育變化的，阿奇克谷地中的不少雅丹，已經度過鼎盛期，正在走向消亡。
這些雅丹是河流沉積物，為復原曾經的景觀提供信息
谷地的斑狀溼地。是羅布泊退縮之後遺留下的地下水位較高的河道，地下水含鹽量高，僅能維持鹽生植物的生長
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