1937年7月7日，“盧溝橋事變”的槍聲激怒了延安抗大學員，這些久經考驗的紅軍幹部紛紛要求到部隊去、到前方去。這天，副校長羅瑞卿找到孟慶山：“黨中央決定派出一批得力幹部去敵後開闢根據地，考慮到你是河北人，又有軍事經驗，決定派你去。明天，你到中央談工作……”
第二天，孟慶山和另外幾位同志見到了毛澤東、李富春、博古等幾位中央領導同志。坐定後，博古、李富春先後向他們交代中央的意圖；毛澤東主席交代具體工作：“現在全面抗戰已經開始。中央派你們到敵後去發動群眾，開展游擊戰爭，就是要你們把在學校學的東西運用到實踐中去，這項任務是很艱鉅的。”
孟慶山點點頭，這是他第一次面對面聽毛澤東主席佈置工作。
毛澤東主席點了一支紙菸。接著，他又笑容可掬地對孟慶山說：“慶山同志，你是河北人，讓你自己回河北有什麼意見？”
此時的孟慶山既感到肩負責任的重大，又感到非常的光榮，他毫不遲疑地回答：“沒意見！我保證用實際行動來報答中央對我的信任。”
回到抗大，他們做了必要的準備和化裝，於1937年7月下旬離開延安向敵後出發，經潼關進入了國民黨統治區。他們輾轉來到太原，找到北方局的薄一波，朱瑞等同志。在北方局同志的安排下，孟慶山隻身登上去保定的火車，正好與去前線視察的周恩來、彭德懷坐在一個車廂裡。周恩來給孟慶山講了民族統一戰線的問題，彭德懷又給孟慶山講了游擊戰術的問題……
7月的古城保定暑熱難耐。孟慶山從保定車站下車，正值日機轟炸。混亂中來到保定小南門時已近中午。按照上級的指示，他要去的第一個聯絡點是南河坡14號。此時的南河坡14號一把鐵鎖緊鎖院門，透過門縫望去，院裡滿是荒草，孟慶山趕緊離開，再去劉守廟乘船，奔白洋淀的新安鎮，那裡有第二個接頭地點。
船到新安鎮，孟慶山順著大堤一路走去，路上幾次被散兵盤查。當他走到一個十字街時，又被幾個散兵逼住搜了一遍。一個當官的對他產生了懷疑，問：“你是幹什麼的？”
“幫團長接家眷。”孟慶山按照預先編好的詞兒回答。
對方聽完猛地一揚手：“胡說八道，當官兒的家眷早八輩子都跑了，還用你接，你不是漢奸就是鬍子（土匪），押起來！” 一聲令下，兩個士兵跑來把孟慶山押到附近的一個店裡。
不知過了多長時間，天漸漸暗下來。孟慶山湊到門前，仔細聽著。站崗的士兵在小聲問：“排長，抓的這幾個人怎麼處理？”
“崩了算了，今晚要崩一批，逃兵、嫌疑犯都崩。”說話間，遠處傳來幾聲零落的槍聲。
孟慶山額頭上沁出了冷汗，他跳上炕，搖了搖鐵欄杆，紋絲不動……天完全黑了，孟慶山正準備冒死逃跑時，忽聽到集合哨音，緊接著是一陣陣凌亂的腳步聲，其中還夾雜著叫嚷：“開拔了！快點，快點……”
外面恢復了安靜，孟慶山從門縫向外看，靜悄悄的，他心想，敗兵們可能聽到什麼消息逃跑了。想到這裡，他靠著牆，雙手用力將一扇門板從臼裡搬出，推開一條縫，從裡面擠了出去。黑暗的街上空空蕩蕩，終於擺脫了國民黨散兵的孟慶山在當地一位老鄉的指引下找到了接頭地點。“篤、篤、篤……”一陣敲門聲過後，院子裡走出一個穿長衫的人。用暗語接上頭後，那人把孟慶山引進屋裡。孟慶山得知對方名叫張君，是保東特委書記。當得知孟慶山受中央指派來指導當地開展武裝鬥爭時，張君眼睛裡閃著光，他緊緊抓住孟慶山的手，激動地問：“太好了，太好了，你過去是搞軍事工作的吧？”
“我在紅軍裡當過團長。”孟慶山輕輕地回答。
張君更是激動：“我們正發愁下一步怎麼辦呢！和省委有一段時間沒聯繫上了。正好，你來了……”當夜，他們到了保東特委的軍事委員侯玉田家，3人徹夜長談，孟慶山向他們傳達了毛澤東和北方局的指示：建立廣泛的統一戰線，發展抗日武裝，依靠群眾，開展敵後游擊戰爭……
孟慶山的到來無疑使冀中黨組織堅持抗戰的方略有了新思路。隨後，孟慶山在保東特委的支持下，於1937年8月5日轉移到白洋淀南岸的北馮村，秘密開辦訓練班，學員達200多人，其中大部分是參加過“高蠡暴動”的老黨員。後來，這批學員都成為冀中軍區的骨幹。10月中旬，南撤的東北軍53軍691團呂正操所部派人找到孟慶山，表示願意接受共產黨領導，孟慶山經和地方黨組織研究，歡迎他們北上與冀中的抗日武裝會師，從此該部在冀中得以生存和發展。
到1937年12月，孟慶山率領的河北遊擊軍的發展進入全盛時期。他利用政治工作和武裝收編等辦法解決雜牌武裝，大力發展隊伍，所屬部隊達到3個師、12路軍、3個直屬團、1個遊擊師共6.7萬餘人，號稱10萬之眾，分佈在廣大的冀中平原上。這支力量就是1938年4月冀中軍區成立時的主要部隊……
1938年1月初，孟慶山率河北遊擊軍司令部進駐河間，在各界父老的支持下建立了20多個縣的抗日政府，冀中抗日根據地初具規模。1月中旬，孟慶山聽說東部獻縣一帶的回民同胞在組織抗日武裝，在一個叫馬本齋的東北軍退役團長的指揮下襲擊過往的日軍運輸隊。這個情報引起了孟慶山的注意，他和直南特委的一些同志研究後，派人找來定縣“回民隊”的負責人劉文正，讓他去找馬本齋，並將寫好的信交給他。劉文正是個有經驗的老黨員，他化裝去獻縣、交河、淮鎮一帶找馬本齋，這時的馬本齋義勇隊正處在最困難的時期。月底，劉文正在東辛莊見到馬本齋，並帶來了孟慶山的信。馬本齋看過孟慶山的信後非常高興。
1938年1月，馬本齋帶著60多個義勇隊隊員風塵僕僕進了城，來到遊擊軍司令部駐地——河間師範學校與孟慶山見了面。回民義勇隊在河間城經過整頓，編為河北遊擊軍回民教導總隊，馬本齋任總隊長。這支隊伍就是後來聞名的回民支隊。在以後的歲月裡，馬本齋率領回民支隊馳騁在冀中平原，打了許多硬仗、惡仗，把一支幾千人的回民抗日武裝摔打成敢於刺刀見紅的勁旅。
1938年3月底，日軍2000餘人在坦克和飛機的掩護下進入冀中腹地，突破了河北遊擊軍的防線，以傷亡300多人代價佔領了河間城。孟慶山調動各路部隊約2萬多人將城圍住，同時，遊擊軍的小型兵工廠晝夜不停地造手榴彈等武器，及登城的雲梯。1938年4月18日夜，孟慶山命令攻城。隨著攻城信號發出，成千上萬發炮彈拖著火紅的尾巴飛入縣城，發出連綿不斷的爆炸聲，把整個天際都映紅了。
炮火轟擊了15分鐘，衝鋒號響起，縣城四周都是號聲，城裡的日偽軍也不知攻城的部隊到底有多少。在抵抗到凌晨4點多鐘後，日軍指揮官看大勢已去，命令打開南門，在坦克的掩護下狼狽逃竄。
河間大戰後，天津的敵偽電臺進行了廣播：“皇軍山口聯隊在河間，與敵酋孟慶山部10萬餘人激戰，取得赫赫戰果……”身處延安的毛澤東主席聽到廣播後笑著說：“10萬人啊！沒有那麼多，也得有三五萬人吧……”
1955年9月27日下午，孟慶山進入中南海懷仁堂參加授勳儀式，當呼到孟慶山時，他走上臺去，莊重地從毛澤東主席手中接過了3枚金光閃閃的勳章……
毛主席看他接過勳章，笑了笑問：“你就是冀中的那個孟慶山吧？”
孟慶山答道：“是！”他問毛主席：“主席，這麼多年了，您還記著我？”
毛主席笑了：“怎麼會不記得？你有10萬大軍啊！”
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