牛在陆地上是司空见惯的动物，但是你知道么？海里也有一种憨态可爱的被称为海牛的动物，它也是食草性的动物，并且数量非常少，分布区域也非常有限。
今天对这种濒临灭绝的海牛做一点介绍：
海牛（英文名;MANATEES,学术名：Trichechus)有时被称为海牛(Sea cows)，一种生活在水里的动物。主要生活在河流和近海水域。
海牛有几个比较显著的特征：
- 海牛主要食草为生，偶尔也打点荤腥，比如小鱼等。海牛犊喝奶，但成年后就变成素食主义者。海牛食量惊人，它可以在24小时内吃掉自身重量的十分之一。
- 海牛一半时间在水下睡觉，是名副其实的“睡牛”。
- 海牛也是游泳好手，通常以5英里/小时的速度滑行但可以在短时间内加速到15英里/小时的速度。
- 海牛智力很发达，视觉和声音识别方面的智力与海豚相当。
- 海牛通常是单独出现，成对出现，或者是六个或更少动物的小群体。从水面上方，海牛鼻子和鼻孔通常是唯一可见的部位。
- 海牛从不离开水域，但与所有海洋哺乳动物一样，它们必须呼吸水面的空气。休息的海牛可以保持水下长达15分钟，但在游泳时，它必须每隔三到四分钟浮出水面。
牛主要分布热带海域，包括大西洋海盆一带的浅海，加勒比海，墨西哥湾以及亚马逊河。分布区域如下图，因此想看他们也只能到这些地区去找了：
全世界仅有三种海牛，在现存的三种海牛中：
- 西印度海牛（West Indian manatee）主要分布于加勒比海与南美洲东北部海岸，其中佛罗里达是唯一的一片处于亚热带区域，大约生活着5000只海牛，由于无法在15°C以下的温度中生活，因此那里的很多海牛在冬季时会迁徙到相对温暖的海域。
- 非海牛（West African Manatee）主要栖息于非洲西部海岸，从塞内加尔河南部到安哥拉的广萨河。与西印度海牛相似的是，它们都会逆流游至大河上游，因此经常出现在河口三角洲与近海多水生植物的浅海平静水域。
- 亚马逊海牛（Amazonian Manatee）仅生存于亚马逊河及其支流流域，它们从未见于海水之中。
海牛出生在水下。母亲必须帮助他们的到水面，以便他们可以第一次呼吸，但幼崽通常只能在一小时后自己就可以游泳。
面临的生存的威胁
海牛是大型的动作缓慢的动物，经常出现在沿海水域和河流中。这些属性使他们容易受到捕杀，猎人寻找他们的生皮，脂肪和骨头。上个世纪海牛数量下降，主要是因为狩猎过度。
今天，海牛虽然受法律保护，但他们仍面临威胁。温和的海牛经常在越来越拥挤的水域中被汽艇意外撞击，有时会被渔网纠缠在一起。
人类在栖息地的频繁活动是海牛遭受的最大危机！不过一些志愿者也在积极行动起来保护濒危的海牛。
公益组织：挽救海牛（www.savethemanatee.org）就是这样一个专门针对海牛危机的公益组织。
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