核武器自誕生以來就以其恐怖威力為世人所震驚。二戰時期，美國在日本廣島和長崎投下兩顆原子彈，毀滅了這兩座城市，人們逐漸開始意識到，這是一種可以毀滅人類自身的武器。然而，對於核武器的研究卻從來沒有停止過，人類在研究核彈的路上繼續前行，1951年，美國試爆了第一顆氫彈。
氫彈是第二代核武器，美國在日本長崎投放的是第一代，原子彈。原子彈依靠核裂變產生威力，一般來說，原子彈的威力是有上限的，在幾萬噸TNT-幾百萬噸TNT當量之間。然而氫彈不同，這種依靠核聚變產生威力的武器威力沒有上限。目前，原子彈通常為數萬噸TNT當量，然而這只是一枚氫彈起步的威力，人類上威力最大的氫彈達到了5000萬噸TNT當量，相當於數百枚上千枚原子彈的威力。
這枚5000萬噸TNT當量的大殺器就是蘇聯於1961年試爆的“沙皇氫彈”。蘇聯原本設計是1億噸級TNT當量的氫彈，但是考慮到輻射與外交問題，縮減到一半，也就是5000萬噸當量。即便如此，這枚氫彈爆炸時，威力仍然是二戰所有炸彈總量的十倍，蘑菇雲高度是珠穆朗瑪峰的 7 倍，衝擊波繞地球 3 周。爆炸後產生的火球半徑達到了4600米，這一次試爆是在空中試爆，但是往地球傳送的震波被美國地質調查儀偵測到引起里氏地震規模5.25級的地震。
由於這枚氫彈威力太大，參與到沙皇氫彈研究中的蘇聯氫彈之父安德烈·薩哈羅夫有感於這種武器威力過強，後來反對核武器的研究，被蘇聯視為異端。氫彈威力如此強大，那麼現在那些國家還擁有這種恐怖的武器呢?
雖然氫彈的武力強且沒有上限，但是如何保存氫彈是個大問題。氫彈被製造出來之後由於聚變材料和裝藥的壽命很短，導致氫彈的儲存壽命太短，成本太高。如果想擁有這種武器，就得一直拆舊的，造新的，連美俄都耗不起，所以，在2012年2013年美俄先後宣佈銷燬了國內全部的氫彈。
目前已知的有核國家中，只有中國還保存有世界上僅有的30枚可用的氫彈。這是因為我國“氫彈之父”于敏院士研發了于敏構型的氫彈，通過一種特殊的技術路徑，即實現了與美國T-U氫彈一樣的威力，又實現了低成本維護，這是中國人在氫彈技術上的獨門絕技。
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