如果提起人類的發源地，人們也許就會想起兩個地方，一個是北非，一個是中國河南。
在此前很長的一段時間裡，人們一直以為人類發源於北非尤姆地區，因為科學家在那裡發現了世界上最早的高等靈長類動物化石，距今已經3500萬年。然而，在最近幾十年裡，中外科學家在河南澠池發現了世界最早的具有高等靈長類動物特徵的曙猿化石，這一發現動搖了“人類起源於非洲”的觀點。
曙猿化石發掘
關於人類發源地的爭論還在繼續，有可能是北非、非洲南部或亞洲，但是幾乎沒什麼可能會是歐洲。因為最近發表在《公共科學圖書館一期》雜誌上的一項研究表明，在距今3萬多年的石器時代，歐洲的總人口很有可能不超過1500人……
這篇論文的作者說，從長遠來看，這個人口大致相當於當今的英國漢普郡選區的一個村莊的人口，這些人甚至坐不滿一艘中型郵輪。現在世界上野生大熊貓的數量大概是1800頭左右，它們被我們稱為珍稀動物。如果石器時代那時候有外星人，或許他們也會把歐洲人稱之為“珍稀人”吧……
石器時代遺址
來自德國科隆大學的兩位科學家，伊莎貝爾·施密特（Isabell Schmidt）和安德烈亞斯·齊默曼（Andreas Zimmermann）利用考古學證據和人口模型，計算了奧里尼雅克期時期從西班牙向西延伸至波蘭、北部為丹麥、南部為意大利的一片土地上的人口數量，這段時間跨度很大，從4.2萬年前到3.3萬年前。
為了做到這一點，施密特和齊默曼繪製了大約400個已知在這個時間範圍內被早期人類佔領的地點。研究人員發現，這些地點主要侷限於13個地區，這意味著當時歐洲的絕大大部分地區都無人居住。
根據考古證據，他們發現在這13個地區中，大約有35個狩獵-採集群體。他們估計了每一個奧里尼雅克期時期狩獵-採集者群體的平均人數為42人。因此，施密特和齊默曼得出的結論是，在石器時代，居住在歐洲的總人口不超過1500人。
但這可能是平均值，研究人員認為這個總人口有800人的下限和3300人的上限。從地理上，他們發現在石器時代，法國西南部（440人）、西班牙北部（260人）和比利時（210人）的人口最多。在多瑙河中部和摩拉維亞（170人）以及多瑙河上游地區（140人），也有大量人口，而其餘地區則少得可憐，只有10到80人。
奧里尼雅克期時期的獅子雕像
石器時代的歐洲無疑是一個比今天更“地廣人稀”的地方，直到8500年前歐洲的農業得到發展後，總人口才得到一定程度的提升，才逐漸出現各種各樣的部落或王國。
但這項研究存在一定的侷限性。所有史前研究必然依賴於不完整的考古記錄，並取決於一定程度上的假設。儘管如此，如果能和非洲或亞洲作對比，這些研究的侷限性也不妨礙我們證明歐洲在石器時代的人口比其他地方的要少得多。
石器時代的洞穴
都說外國地廣人稀，歐洲在石器時代的總人口可能還不及我們的一個小鄉村。對比今日，我們發現人類燦爛文明的建立，也是從非常小的規模一點一點地建立起來的，其間也經歷了漫長的風雨和苦痛，實屬不易。
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