公元68年6月9日，被羅馬元老院和公民拋棄的暴君尼祿自刎身亡，享年30歲，羅馬帝國尤里烏斯——克勞狄烏斯王朝終結。
尼祿統治的末期，人們不堪忍受他多年的倒行逆施，帝國各地發生叛亂，烽煙四起。在他死前兩個月，已經72歲的西班牙行省總督加爾巴自立為帝，並迅速得到了盧西塔尼亞行省總督奧托，貝提卡行省總督凱奇那的支持（這三個行省均位於伊比利亞半島）。
尼祿之死導致奧古斯都的血脈斷絕，元老院似乎也沒有繼續延續“尤里烏斯——克勞狄烏斯王朝”的想法，他們迅速承認加爾巴為合法的繼任皇帝。
加爾巴出身於羅馬元老院階層的名門貴族，有多年行政經驗，在擔任西班牙行省總督的8年時間裡更是以德政著稱，獲得了行省人民的支持與熱愛。在元老院議員們的眼中，已經年滿72歲，老持沉重的加爾巴無疑是比尼祿更合適的皇帝人選。
羅馬時期伊比利亞半島行政圖，圖片來源於網絡
然而，本來可以平穩過渡，順利接管帝國大權的加爾巴，卻犯下了幾個不可饒恕的過錯，導致他的皇帝美夢淪為一場空。
首先，在得到元老院對其皇帝之位合法性的認可後，加爾巴覺得大事已定，可以高枕無憂了。他不慌不忙地率領麾下軍隊一路遊山玩水，歷時三個月才從西班牙來到羅馬，錯失了掌控首都局勢的大好時機。
其次，加爾巴登基後沒有按照傳統向軍隊和首都平民發放賞金，甚至還要求歸還尼祿發放的賞金和物品，引發了民眾和士兵的不滿。
第三，在選擇與皇帝平起平坐的執政官的問題上，他沒有選擇具有從龍首功的盧西塔尼亞行省總督奧托，而是選擇了自己手下一個名不見經傳的軍團長維尼烏斯。維尼烏斯在就任執政官後貪汙受賄、中飽私囊，反過來加強了人們對加爾巴的不滿。
而加爾巴的一項人事任命，也給帝國釀成一場大禍。他解除了德高望重的高地日耳曼軍團司令官魯弗斯的職務並讓他回羅馬賦閒，讓年邁對自己地位沒有威脅的弗拉庫斯接替魯弗斯擔任司令官。這項任命引發了日耳曼軍團士兵的不滿，他們憤怒的聚集在一起，宣佈拒絕向加爾巴效忠，同時擁戴新任低地日耳曼軍團司令官維特里烏斯為皇帝並向羅馬進發。
與此同時，加爾巴在繼承人的選擇上最終給自己帶來了殺身之禍。加爾巴沒有子嗣，年邁的他急需確立一名繼承人。年僅30出頭，年富力強，又對加爾巴稱帝有著巨大功勞的奧托無疑是最合適的繼承人。但是加爾巴卻收養名門貴族出生的皮索為養子，並確立他的繼承人，這讓奧托對此非常不滿。
羅馬的近衛軍團對加爾巴登基半年來的所作所為也非常失望，奧托利用這點對他們大加籠絡，雙方結成了同盟關係。僅僅用了兩三天的時間，他們就謀劃並實施了刺殺皇帝的計劃。
公元69年1月15日，在位僅半年的皇帝加爾巴在羅馬市中心古羅馬廣場被人當眾從乘坐的轎子中拖出來殺掉，執政官維尼烏斯和巴爾加的養子兼繼承人皮索也同時被人殺害。得知結果的近衛軍士兵立刻擁戴奧托繼任皇帝，而元老院對這一既成事實也無可奈何，只好承認奧托作為繼任皇帝的合法性。
加爾巴稱帝的這場鬧劇，表面上失敗的原因在於老邁昏庸的他在即位後一系列不得人心的舉措，然而真正的原因在於尼祿死後，羅馬帝國沒有了“正統”的皇帝繼承人，這給手握兵權的野心家們可乘之機。加爾巴死後，羅馬同時出現了近衛軍擁戴的皇帝奧托和日耳曼軍團擁戴的皇帝維特里烏斯，雙方誰都不可能放棄已經到手的權力，一場內戰，一觸即發。
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