我國是茶葉的故鄉，有著非常悠久的採茶、製茶、飲茶的歷史，據說已經有4000多年的歷史，而且隨著一代茶聖陸羽的《茶經》問世後，飲茶更是從人們開門七件事（柴米油鹽醬醋茶）之一上升上文化的層次，也隨之滲透到宮庭及社會的各個階層。
中國地大物博，雖然大家都喝茶，但是不同的地域所培育的茶葉種類也有所不同，而且其製作工藝也有所差異，於是便有了綠茶、紅茶、黑茶、白茶、黃茶、花茶、藥茶……之分，很難說哪一種更好喝，但每一種茶都有其特有的歷史與韻味。
黑茶，是人們常喝的茶葉品種之一，其種植技術與製作工藝在我國西南地區有著廣泛的分佈，其中四川的邊茶、雲南的普洱、廣西的六堡茶等都是聞名全國的品牌，但要說中國的黑茶之鄉，世人卻會首推湖南的安化。
安化是湖南益陽下面的一個大縣，古稱梅山，是梅山文化的發祥地，它位於湘中偏北、北緯28度的黃金產茶帶上，是中國名符其名的黑茶之鄉，也是歷史上著名的萬里茶路起點。這裡群峰對峙，資水橫亙，雲霧繚繞，山崖水畔不種自生的茶樹生長在六億年前形成的冰磧岩風化土壤中，微量元素豐富，獨特的氣候條件和優質的生態環境造就了安化黑茶獨一無二的質量，也是安化能成為黑茶之鄉的最大優勢和基礎。
在安化，種植與製作黑茶的歷史悠久，早在唐代便有“渠江薄片其色如鐵”的記載，距今有千餘年的歷史了；元明時期“雲霧茶”、“芙蓉茶”馳名中外，成為朝廷貢品；（上圖為安化黑茶的製作工藝流程，渝帆攝於安化的中國黑茶博物館）
黑茶因其獨特的清脂去油功效，古往今來，受到眾多名家喜愛，清代兩江總督陶澍（土生土長的安化當地人）曾寫詩道：“茶品喜輕新，安茶獨嚴冷。古光鬱深黑，入口殊生梗。寧吃安化草，不吃新化好。宋時有此語，至今猶能道。”（上圖為黑茶製作的大型屏風，渝帆攝於中國黑茶博物館）
儘管只是寥寥數句，卻道盡了安化茶之獨到特點，“寧吃安化草”，充分說明安化茶的質量比外地茶猶勝許多，“茶品喜輕新，安茶獨嚴冷”，說明安化茶的口感和氣韻更為深沉和刺激，把飲茶提升到品茶的境界。紀曉嵐在《烏魯木齊雜記》中記有“附(茯)茶者，商為官制易馬之茶”，“唯附茶性暖能緩解之”，道出了黑茶解腥食的獨有功效。
黑茶在歷史上也是著名的宮廷用茶，而且極為悠久，安化的渠江薄片茶與蒙頂山茶一樣，唐朝就進入朝廷成為貢茶。西漢的張良、三國的關羽、隋文帝楊堅、明太祖朱元璋都留下了許多與黑茶有關的典故。
近代，毛主席也曾對黑茶讚賞有佳，據說1917年7月，當時尚在湖南第一師範求學的毛主席，為了解社會，“改造中國與世界”，在暑期邀了師兄肖子升外出“遊學”。兩人分文沒帶，歷時一個多月，遊歷了長沙、寧鄉、安化、益陽、沅江五個縣的不少鄉鎮。當他與肖子升到了安化縣城，見街道上店鋪、茶館林立，他倆便進入一家名為“來去茶館”的茶館飲茶，茶上桌上，香氣撲鼻，品上一口，味美香醇，連稱“好!”“妙!”“黑茶之鄉，名不虛傳!”茶館老闆聽罷，高興不已，得知他們是來自省府學堂的學生非常欽佩，便向他們索得對聯一副：
為名忙，為利忙，忙裡偷閒，喝杯茶去;
勞心苦，勞力苦，苦中作樂，拿壺酒來。
現在，安化人已將黑茶作為發展地方經濟的重要途徑，整個安化的茶園面積超過30萬畝，從事黑茶及相關產業的人員更是多達34萬人，建起了茶葉加工企業150餘家，而且還建有中國最大的黑茶博物館，黑茶產業年綜合產值超過150億，連續多年位居全國重點產茶縣域前四強、黑茶產量第一縣。種茶、製茶、品茶更是成為安化人不可或缺的生活要素。
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