羌，初为“羊”字，是殷人对西方“牧羊人”的称呼。 据中国近代史学家范文澜推测，炎、黄二帝都出自远古的羌族。炎帝首先从西戎游牧区进入中原，黄帝则随后从黄土高原进入黄河流域。直到如今，许多汉字仍带有羌人的游牧血统胎记。如汉字以羊为“美”，以羊为“善”，以羊为“祥”，以羊为“義”，以献羊为“羞”。有人据此设问，如果汉人的祖先是农民，那“美”字就不是“大羊”，而可能是“大米”了。 最具说服力的考古发掘也从另一个侧面印证了这一观点：陕西蓝田人遗址距今已有八十万年，今内蒙古呼和浩特东北的大窑文化遗址距今约七十万年，北京猿人遗址距今也有六十万年。而这三处旧石器时代的遗址不在蒙古草原，就在西北草原，没有一处属于水灾泛滥的中原。 尽管历史不容假设，但某些时候免不了推测，也充满了变数。我们暂且认为羌人是华夏民族的一支源流。
大禹成为部落联盟首领后，把舜（姚重华）的小儿子封到西戎担任羌人酋长，这也是五胡十六国时期的姚苌之所以姓姚的原因。《卜辞》上记载，殷商时期的羌人位于殷的西部，是广义“西戎”的一部分（中原史学家习惯把周边民族称为“东夷”、“西戎”、“南蛮”、“北狄”）。后来，在周武王伐纣的战争中，羌人作为“庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮”八国联军之一，直接参与并见证了纣王的自焚和妲己的被杀。之后，陕甘的羌氐戎人和北来的狄人、东来的畎夷融合，发展成为西部最强大的部族--犬戎。
犬戎就是中国版“狼来了”故事中的一个主角。故事中的“放羊娃”名叫姬宫涅，是西周的最后一任国王--周幽王。周幽王二年（前780），他娶了一位玫瑰般艳丽的女人褒姒。 这朵“玫瑰花”尽管漂亮得令人震颤，但就是从来不笑。国王用尽了所有的手段，包括跳舞、唱歌、打猎，立她为王后，立她的儿子为太子，让她听彩帛撕裂的声音（共撕了100匹帛），仍难博得美人一笑。万般无奈之下，国王发出诏书：“悬赏千金，博她一笑。”
奸臣虢石父献上一计：燃起报警烽火，让诸侯前来救驾，看王后是否能笑？ 烽火台作为古代最为重要的军事联络设施，从首都作放射状通往边疆和各个封国。一般每隔10至15公里建筑一个，碉堡里常年储存着木屑和狼粪。哪里有难，燃起烽火狼烟（夜间燃起木屑谓之“烽火”，白天点起狼粪谓之“狼烟”），各个封国就会发兵增援。 按照预定的计划，国王带着褒姒来到镐京（西安附近）东30公里的骊山。当天晚上，国王举行了盛大的宴会。酒足饭饱之后，他突然下令点燃烽火。 许多大臣强烈反对，但国王一意孤行。立时，一股股烽火腾空而起，国都附近封国的国君们都从梦中惊醒。黎明时分，身披重甲、汗出如浆、衔枚疾进的勤王之师从四面八方会聚到骊山脚下。可是哪里有敌人的踪影？哪里有厮杀的喊声？听到的只有骊山上国王的解释：“这里没有敌人，我只是想用烽火解闷罢了。”
封国的军队只得骂骂咧咧地撤退了。直到这时，阴沉着脸的美人才嫣然一笑，献计的奸臣也得到了千金的封赏，成语“千金买笑”即由此来。 周幽王十一年（前771），为了为褒姒的儿子继承王位扫清障碍，周幽王下令让申国国君把先前废掉的太子杀掉。申国国君不肯杀掉自己的外孙，便回信规劝周幽王不要宠信褒姒，以免重蹈妲己乱国的覆辙。周幽王见信暴跳如雷，立即撤销了申国的封国地位，并且下令向申国兴师问罪。
势单力孤的申国向犬戎部落联盟紧急求援。申国国君向犬戎部落酋长保证，自己只是为外孙夺取王位，至于攻下镐京后的财产和女人，悉听尊便。 那可是个黄金满堂、美女如云的地方，于是15000人的犬戎兵团向镐京发动了闪电般的攻击。 “狼真的来了！”等到一个个眼睛冒着绿光的犬戎士兵进逼镐京，周幽王才令士兵点起烽火。但是周围的封国以为国王又在搞恶作剧，竟然没有一支军队前来勤王。 没有办法，只有逃命。
国王和褒姒在御林军的护卫下，狼狈逃向骊山，也就是两千七百年后蒋介石被捉的地方。正在歇息之际，犬戎拍马赶到，御林军全部被擒，国王被砍作两段，比原版“狼来了”故事的结尾还要惨烈，更可怜花容月貌的褒姒被长头发、红脸膛、穿着布条的犬戎酋长带回帐中。 从此，镐京辉煌不再，西周残阳西落。周王朝被迫将都城从镐京东迁到成周（今河南洛阳），历史上最为混乱的东周列国时代拉开了帷幕。
得胜后的犬戎将镐京劫掠一空，象征华夏最高权力的“九鼎”也被掠往草原。 东方的诸侯能容忍他们这样纵横驰骋、咄咄逼人吗？ 从公元前9世纪开始，八百里秦川哺育的秦国（含有浓重的西戎血统）与戎人展开了旷日持久的战争。
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