隨著科技的進步，人們的生活方式每天都在變化，跟著變化的也有作戰方式。原先需要飛行員駕駛戰機，冒著被擊落的風險執行任務，而寶貴的飛行員的損失也會同樣給各國帶來不小的負擔，所以無人機的出現成為了空中力量發展過程中的必然。
RQ-4原型機試飛
有一款無人機的名氣絕對算得上是數一數二，憑藉奇特的外形給很多人留下了深刻印象，這就是美國的RQ-4全球鷹無人偵察機。
RQ-4全球鷹是由諾斯洛普·格魯門公司研發製造的一款無人機，於1998年2月完成首飛，服役於美國空軍和海軍，主要從事偵察和情報收集工作。
隸屬美國空軍的RQ-4全球鷹無人偵察機
美國軍方於20世紀90年代初開始計劃開發一款無人機用以取代已經服役接近四十年的U-2偵察機。在當時曾經有2個計劃，一個是RQ-3，一個便是RQ-4，但是由於經費預算遭到國會削減，所以只能放棄一個計劃，被保留下來的便是RQ-4全球鷹計劃，因為它相比RQ-3暗星擁有更高的飛行高度，能夠大幅降低被發現的風險。
隨後的8年左右時間，有超過7架次的原型機被製造出來，由於中東地區複雜的地區緊張形勢，這7架全球鷹原型機大部分都被部署到了阿富汗從事偵察任務。由於在中東地區全球鷹表現良好，美國軍方在繼續訂了9架RQ-4A的訂單後，開始繼續提高全球鷹的性能，重新設計了機身和機頭以及機翼部分，重新編號命名為RQ-4B Block 20，新機型的載荷量達到了接近1.4噸，相比RQ-4A來說大幅提升了性能，全球鷹在RQ-4B後還有RQ-4D、RQ-4E、MQ-4C等變種機型。
RQ-4在1萬米高空拍攝的照片
RQ-4強在哪裡？首先便是它優異的雷達偵測系統，RQ-4攜帶了Hughes綜合監視系統和HISAR偵察傳感器系統，HISAR集合了可見光波段和熱成像波段系統，可實現複雜天氣和黑夜的不間斷偵察作業，所獲得的數據可以通過軍事衛星以超過50M/s的速度傳回地面接收站，在上世紀90年代就有這種傳輸速度真的可謂厲害到爆了。在精度方面如果用20英尺（6米）分辨率的精度進行帶狀行進地面觀測，帶寬可達37公里，而精度最高能達到1.8米。
隸屬於美國NASA的RQ-4
其次是機動，這可謂是全球鷹的一絕了，其超過30kN的強大推力發動機，可以使得重量超過10噸的RQ-4無人機在距離地面20千米的高空以每小時650千米的速度進行巡航，最大巡航距離長達26000公里。雖然RQ-4的巡航速度僅僅只有半馬赫左右，但是RQ-4在無人機家族中的巡航高度和巡航距離都是首屈一指的。
之所以全球鷹能夠巡航超過26000公里，繞地球赤道飛行大半圈不需要補給，就是因為全球鷹超長的翼展，全球鷹的翼展是無人機中最長的，達到了驚人的39.9米，甚至不說無人機，在所有飛機中都數一數二。超長的翼展能夠讓RQ-4無人機攜帶更多的燃料，對於無人機這種需要長時間在天空中執行任務的機種來說，這種獨特的設計的確很重要。
RQ-4無人偵察機在高空執行任務
但是RQ-4全球鷹的弱點也顯而易見，那就是他的飛行速度僅僅只有半馬赫左右，雖然飛行高度和隱身性能能夠在一定程度上保證其安全，但是一旦被發現並且遭到敵方戰鬥機的攔截，那麼全球鷹就難逃被擊落的命運了。在2011年至今，已經有超過4架RQ-4及變種機型墜毀，至於它們是不是被擊落的尚無定論。（利刃火火）
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