“滿洲里的馬戲團裡有一隻大象，它就坐在那，可能有人老拿叉子扎它，也有可能它就喜歡坐在那兒，很多人就跑過去，抱著欄杆看，有人扔什麼吃的過去，它也不理。”
影片當中，一群生活在社會底層的人們，每天覺得自己的生活糟透了，他們是被生活壓迫著的人們，也是千千萬萬個人的寫照。
作為一個人人都害怕的混混，黑社會的老大於誠，他喜歡的女孩不喜歡他。在外面臭名昭著，人人都怕他，回到家裡，他還是一個不被爸媽喜歡的孩子。就算在外面威風八面，在自己喜歡的女孩兒面前，還是想要極力地表現自己，飯店著火了，這個人們印象中的惡人，會奮不顧身地衝進廚房滅火。
我們的男主角，韋布，在家裡被父親嫌棄，辱罵，這學校裡被人欺負，他的人生就像這灰濛濛的天空一樣，看不到一點兒亮光，學校快要拆了，而他們大多數都沒有好未來，可能大部分要去廣場賣烤串。沒有想過自己的未來會是什麼樣子，于帥說他的父親是受賄而被開除了，他本能地想要反駁，他以為他的朋友被于帥誣陷偷手機，本能地幫他辯駁。他是按流程來的啊，可是，結果呢？于帥被他推到後死了，他的人生更加沒有希望了，他本能相信的朋友，真的偷了手機。
女兒女婿想要買學區房，要賣掉自己的房子，要把自己送去養老院，是啊，已經老了，不能夠為子女做什麼了，對他們來說，已經沒有是沒用了，唯一能夠陪伴自己的也只有那隻狗了。誰成想，這個世界上不只有家庭的冷漠，還有社會的暴力，巷子裡突然出現的一隻大狗，將自己的狗咬死了。老人想想，自己彷彿就像這隻老狗一般，被家庭拋棄，被社會欺凌。
除此之外，還有一系列被生活壓迫著的人們，他們想要反抗，於誠想要證明自己，給自己最好的朋友戴了綠帽子，韋布想要離開家追尋自己的生活，老人在面對混混的時候，選擇用手上的桌球杆奮起反抗，和學校裡教導副主任在一起的女孩最後選擇用棒球棍應對來家裡鬧事的兩個人，甚至，還有人不堪生活的重負，選擇自殺……他們想要反抗，甚至有些人是通過欺壓別人、讓別人怕自己來證明自己的價值，但是，最後的結果並不盡人意，生活還是一樣的糟糕。
導演胡波
馬戲團裡那隻坐著的大象，是每個人心目中所追求的自由的，為自己而活的生活的代表吧！他們都想逃離這痛苦的生活，而於誠最後選擇放了韋布，是因為從他身上看到了自己的影子吧，一樣的痛苦，一樣的追求。
整部電影都是灰色的色調，包括演員的服裝，都是暗淡的顏色，壓抑的氛圍已經衝破屏幕，來到每個觀眾的心裡。選擇離開，換個地方，會比你現在更好嗎？或許都一樣吧！但是，不去看看又怎麼會知道呢？或許，那隻席地而坐的大象就在不遠處。
不幸的生活各有各的不幸，那麼我們會怎樣面對呢......
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