吳三桂是明末清初的政治家和軍事家，明山海關總兵，武舉出身。跨下馬掌中十二斤大刀威鎮天下，投降清朝後鎮守雲南，封平西新王。三藩之亂後登基稱帝，國號大周，建元昭武。
1644年，東亞大陸政局發生天翻地覆變化，各種政治勢力重新洗牌。四月二十五日李自成的大順軍進入北京城，崇禎皇帝自縊，吳三桂投降了大順軍。李自成進京後沒有全盤戰略規劃，導致民怨沸騰。吳三桂聽說家產被抄，愛妾陳園園被搶走以後，一怒之下引清軍入關。
吳三桂和清軍在山海關下一片石打敗李自成的大順軍，清軍進入北京城，清朝正式定鼎中原。吳三桂成了清朝震壓各地割據勢力的馬前卒。康熙(康熙十二年)皇帝政以後力排眾議撤藩。平西親王吳三桂幻想如明朝沐英家族一樣世代鎮守雲南。"撤藩"令打破了他的夢想，吳三桂自稱周王，討虜大捋軍聯合鎮守福建的靖南王耿精忠，鎮守廣東定南王尚可喜發動叛亂，史稱“三藩之亂。”
吳三桂大軍勢如破竹，很快佔領滇黔川湘鄂陝閩浙桂甘等十省，察合爾，青海等省遙相呼應。吳三桂如果順江東下佔領江南財稅重地，清朝可能土崩瓦解。此時，吳三桂犯了戰略錯誤想和清朝講和劃江而治，他的戰略盟友也不給力，只想保存各自實力。清朝在驚慌失措中緩過神來，採取各個擊破戰術，從容招撫陝西提督王輔臣，誘降尚之信(尚可喜之子)。
吳三桂想住南方五省，在岳陽，贛州一線同清軍打兩年拉據戰逐漸走向衰弱，1678年，吳三桂在衡州稱帝，國號大周，建元昭武。希望藉此恢復士氣。歷史上，吳姓名人出類撥萃，吳三桂是首個當皇帝的(其孫吳世璠是第二個)，史學家對吳三桂建國號周引發種種猜測。唐武天天建國號大周因為武氏出自姬姓“周平王少子生而有文曰武，遂以為氏。”
原來吳姓也出自姬姓，周人古公亶父生三子，太伯，仲庸和季歷。季歷之子周武王建立周朝。太伯和仲庸到南方建立吳國，後世子孫以國為姓。吳三桂建立國號大周，意在表明自己是華夏子孫，希望得到漢族士人支持。吳三桂當了幾個月皇帝，自娛自樂一番就駕崩了，他的孫子吳世璠苦撐三年危局，1681年清軍攻入昆明，吳三桂子孫遭屠戮，風雨飄搖中的大周也闇然收場。
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