吴三桂是明末清初的政治家和军事家，明山海关总兵，武举出身。跨下马掌中十二斤大刀威镇天下，投降清朝后镇守云南，封平西新王。三藩之乱后登基称帝，国号大周，建元昭武。
1644年，东亚大陆政局发生天翻地覆变化，各种政治势力重新洗牌。四月二十五日李自成的大顺军进入北京城，崇祯皇帝自缢，吴三桂投降了大顺军。李自成进京后没有全盘战略规划，导致民怨沸腾。吴三桂听说家产被抄，爱妾陈园园被抢走以后，一怒之下引清军入关。
吴三桂和清军在山海关下一片石打败李自成的大顺军，清军进入北京城，清朝正式定鼎中原。吴三桂成了清朝震压各地割据势力的马前卒。康熙(康熙十二年)皇帝政以后力排众议撤藩。平西亲王吴三桂幻想如明朝沐英家族一样世代镇守云南。"撤藩"令打破了他的梦想，吴三桂自称周王，讨虏大捋军联合镇守福建的靖南王耿精忠，镇守广东定南王尚可喜发动叛乱，史称“三藩之乱。”
吴三桂大军势如破竹，很快占领滇黔川湘鄂陕闽浙桂甘等十省，察合尔，青海等省遥相呼应。吴三桂如果顺江东下占领江南财税重地，清朝可能土崩瓦解。此时，吴三桂犯了战略错误想和清朝讲和划江而治，他的战略盟友也不给力，只想保存各自实力。清朝在惊慌失措中缓过神来，采取各个击破战术，从容招抚陕西提督王辅臣，诱降尚之信(尚可喜之子)。
吴三桂想住南方五省，在岳阳，赣州一线同清军打两年拉据战逐渐走向衰弱，1678年，吴三桂在衡州称帝，国号大周，建元昭武。希望借此恢复士气。历史上，吴姓名人出类拨萃，吴三桂是首个当皇帝的(其孙吴世璠是第二个)，史学家对吴三桂建国号周引发种种猜测。唐武天天建国号大周因为武氏出自姬姓“周平王少子生而有文曰武，遂以为氏。”
原来吴姓也出自姬姓，周人古公亶父生三子，太伯，仲庸和季历。季历之子周武王建立周朝。太伯和仲庸到南方建立吴国，后世子孙以国为姓。吴三桂建立国号大周，意在表明自己是华夏子孙，希望得到汉族士人支持。吴三桂当了几个月皇帝，自娱自乐一番就驾崩了，他的孙子吴世璠苦撑三年危局，1681年清军攻入昆明，吴三桂子孙遭屠戮，风雨飘摇中的大周也暗然收场。
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