雖然離英特爾宣佈的2020年推出獨立顯卡還有至少長達9個月的時間，但是談論到英特爾獨顯的次數正變得越來越多。英特爾遊戲部門總經理Frank Soqui在最近更是表示：英特爾入局獨顯市場對所有從業者都有好處，即便對方是英特爾的競爭對手AMD和英偉達。
作為英特爾首席架構官的Raja Koduri也於近日表示，在離開AMD後他考慮“有沒有一家集人才、資源和資產於一體的平臺”時，發現Intel是唯一的答案。那麼英特爾的獨顯目前到底是什麼情況？英特爾為什麼要選擇在這個時間入局獨顯市場？英特爾的入局真的能夠讓獨顯市場發生新的變化嗎？
嚴防死守：英特爾的獨顯十分之九還在海底
事實上，關於英特爾的獨顯我們所知甚少。但是幾個重要的事件和時間點卻可以成為把握英特爾獨顯的脈絡。
最為明顯的標誌性事件可能還是要屬Raja Koduri的任職。在2017年11月8日，英特爾官方宣佈Raja Koduri離開AMD，並作為首席架構官加入英特爾。這對英特爾來說不啻於一個利好消息，畢竟他此前擔任的是RTG部門高級副總裁兼首席架構師，負責AMD APU、獨立GPU以及半定製GPU計算產品中使用的各種圖形技術。
英特爾直言不諱地表示Koduri的加入將擴大英特爾在PC市場集成顯卡的領先地位，並且將為英特爾提供高端獨立顯卡的解決方案。Raja Koduri勢必在英特爾推出的獨顯中佔據重要一角，顯然毋庸置疑。
在接下來的2018年2月份，英特爾在舊金山舉辦的ISSCC 2018國際固態電路大會上，首次公開披露了新一代獨立顯卡設計思路和原型。英特爾只是簡單介紹了其架構和規格，表示將基於英特爾14nm工藝製造，集成15.24億個晶體管，採用第九代核顯架構，但是使用的是超低功耗平臺低壓版本的Gen9LP。但顯然，這並不是英特爾最終將推出的獨顯。
直到2018年6月12日，英特爾在推特上官宣了其獨立顯卡將於2020年發佈。比較有意思的是配圖與配文鏈接均指向了Raja Koduri加入英特爾這一事實。
在當年12月英特爾“架構日”活動中，Raja Koduri宣佈了英特爾獨立顯卡業務的新產品品牌Xe（可能並不像是GeForce或者Radeon這樣的品牌，或許更像是覆蓋低功率到高功耗的圖形解決方案），它被非正式地稱為Gen12系列。英特爾當時表示將從2020年開始覆蓋從客戶端到數據中心的所有領域。
關於英特爾Xe，我們只知道它將從10nm製程工藝開始，而且英特爾希望軟件開發人員能夠利用OneAPI軟件來簡化CPU、GPU、FPGA和AI加速器的編程過程。似乎這也表明英特爾準備好了關於Xe的一切。事實上，正常情況下GPU設計的週期大約是四年，也就是說英特爾其實在更早之前就已經開始謀算獨立顯卡了。
當然，除了不準備透露更多關於產品的信息外，英特爾倒是十分友好的表示可以問任何想問的問題，並且會逐步反饋到產品的定義中。但是面對十分之九仍處於海底的Intel Xe顯卡，我們又能說些什麼呢？或許我們可以猜測，在架構日上宣佈的全新3D封裝技術Foveros將被用於英特爾的GPU，即便並非是用於第一張獨顯。
為什麼英特爾要在此時入局獨顯？
現在去考慮英特爾入局顯卡市場對英偉達和AMD意味著什麼，似乎有點言之過早：畢竟宣佈2020年發佈獨顯是一回事，真正拿出獨顯產品又是另一回事。但是我們又繞不開這個話題，畢竟英特爾為在2020年推出獨顯吸引了大量人才，同時也在真金白銀地投入。因此，即便在沒有任何顯卡面世的時候，我們可能還是不得不進行一下空談與暢想：英特爾入局顯卡市場，對英偉達和AMD來說可能意味著什麼？
我們不得不意識到的一個事實是，在過去20年內，英偉達和AMD幾乎壟斷了整個獨顯市場。英特爾此時宣佈入局多少有些出乎人們的意料之外。事實上，目前英偉達正憑藉其2000系列的高性能顯卡佔據著高端市場，而AMD也憑藉7nm Navi架構開始把持入門級和中端市場，這也意味著市場已趨於成熟。但是英特爾仍舊選擇了進軍這個已趨成熟的市場。
很大程度上，這與超級計算領域的新趨勢是息息相關的。在這個領域內，GPU的崛起呈現出一種爆炸性的趨勢。在2008年的時候，還沒有任何一臺超級計算機使用GPU進行運算；但是目前頂尖500強超級計算機有80%的算力都來自於GPU。英偉達的GPU銷售甚至給英特爾的Xeon處理器的銷售造成了一定影響。英特爾於2012年推出的Xeon Phi產品線，其實可以視為英特爾想要與GPU爭奪數據中心市場的一種嘗試。
但是英特爾不得不認清趨勢，並且把握住GPU的機會。未來英特爾的GPU很可能會接替Xeon Phi產品線繼續衝擊數據中心市場。唯一的問題是，英特爾到底會採用哪種方式進軍獨顯市場。雖然在2018年架構日上，英特爾表示“希望Xe從入門到中檔，再到發燒友以及AI，都能向競爭對手最好的產品發起競爭。”但是這幾乎等於什麼都沒說。
英特爾到底會首先瞄準哪一塊細分市場仍舊沒有定論。一般情形下，作為初切入顯卡市場的新手，可能會採用誘人的價格瞄準中端狂熱者的市場。但是英特爾也可能採用其高端桌面處理器採用過的策略，一開始進軍企業級高端顯卡市場，隨後再將其帶到狂熱的消費市場。畢竟英特爾有著足夠的財力來承擔起最初的損失。但毫無疑問，無論是哪一種情形，AMD和英偉達不得不在顯卡的價格上顯得更具競爭力。
此外，對於打算進軍顯卡市場的英特爾來說，另一個更為切實的問題是，面向數據中心和企業市場的GPU往往代表高利潤，但面向消費市場的GPU往往意味著更高的量，並且有利於形成規模經濟降低成本。獨顯消費市場的發展，能夠反過來促進為數據中心打造的GPU價格的降低並且收穫更高的利潤。或許，這也是英特爾表示獨顯將覆蓋所有範圍的原因。
或許，我們可以引用英特爾遊戲部門總經理Frank Soqui的看法，認為英特爾入局對GPU市場具有重要意義。在英特爾入局後，為爭取到用戶的關注，隨之而來的英偉達、AMD、英特爾之間的定價戰和研發戰，將對整個市場產生更積極的影響。但顯然，這只是最終出現的結果，而不是英特爾如此迫切地試圖推出獨立顯卡的根本動因。
顯然，5G時代到來後，計算能力在雲端的集中度越來越高，英特爾必須在GPU計算領域獲得突破，才能實現以數據為核心的全體系硬件架構的藍圖。
PS：關於英特爾的獨立顯卡，英特爾Xe首席架構師的David Blythe對此回應表示，“英特爾Xe計算架構將加強英特爾以數據為中心的廣泛產品組合，為最廣泛的計算工作負載提供領先的產品，滿足其對標量、矢量、矩陣和空間計算架構的綜合需求。對於英特爾Xe 計算架構將為高性能計算和人工智能等領域帶來全新的功能，我們感到十分興奮，並已就英特爾Xe 計算架構開發數據中心解決方案與客戶及行業合作伙伴展開深度合作。未來幾個月，我們將分享關於英特爾Xe 架構的更多細節。”
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