1942年7月開始到1943年春河南發生特大旱災，兩季農作物絕收，之後又有蝗災肆虐，由於河南地處抗日前線，有下級瞞報、政策失誤、交通堵塞等原因，導致饑荒遍及全省111個縣。嚴重的就高達96個。
1942年的河南抗日前線正處焦灼時期，河南的北方、東方已經被日軍佔領。此前的1938年5月19日，侵華日軍攻陷徐州，並沿隴海線西犯，鄭州危急，武漢震動。6月9日，花園口決堤，黃河氾濫，致使河南萬畝良田沖毀。大批河南災民逃亡陝西。
沿途被扒光樹皮的樹林，觸目驚心。儘管1942年的大旱是河南饑荒的導火索，但是旱災本身卻無法導致如此嚴重的饑荒。在一份日期為1943年9月27日的報告中，視察災情的政府專員張光嗣總結了河南饑荒嚴重的四個原因：糧食價格的快速上漲，軍糧的沉重負擔，土地貶值太快使得農民即使賣地都無法生存，地方官員挪用救災糧款的瀆職行為。
餓倒在地的災民，旁邊的孩子站在那裡面無表情，一路上逃荒餓倒的人太多，孩子也麻痺了，這得給那個年代的人們帶來多大的創傷。
餓的嚎啕大哭的孩子，在大饑荒中孩子和老人是最難扛過去的，死亡人數最多。
火車上逃荒的災民。隴海線鄭州以東已被日軍佔領，能通車的是洛陽以西，大批災民遇到火車會奮不顧身的爬上去，車廂頂部擠滿了難民，哪怕有個搭腳的地方難民也會上來。
瘦骨嶙峋的孩子，已經被飢餓所麻痺，從手臂到手指可以清晰的看出骨頭。這是捱餓暴瘦所致。
逃荒途中的老人。1943年2月底經過國民政府有關部門批准，白修德來到河南災區瞭解情況後，從洛陽電報局將災情報告通過成都的商業電臺迅速發往了紐約。消息首先在《時代》雜誌上傳開了，蔣介石的夫人宋美齡正在美國訪問，頓時大怒，認為有損中國政府形象，由於她與《時代》週刊老闆亨利·盧斯是老朋友，所以強烈要求盧斯將白修德解職，被盧斯拒絕。
正在剝樹皮的一家人，這在現在是根本無法想象的。據很多老人回憶，當時那些吃樹皮草根熬過半年的人後來大多也病死了。
正在砍樹皮的災民，兩個孩子在一旁趕忙撿拾。受災嚴重的河南，樹皮都被啃光了，野菜也被挖沒了。
正在啃樹皮的老大爺，據說當時還有“易子相食”的。飢餓已經讓很多災民衝破了道德底線。
逃荒途中餓死的人，用草蓆一卷就放被丟棄了，家人跪在那裡遲遲不願動身，連個棺材都沒有。都說死者為大，在河南大饑荒中有些餓死的屍體都被野狗啃著。
照片裡的受災災民嘴裡還有未嚥下去的乾草，此時的她已經處在假死狀態。據詳細的統計，在河南1200萬受災人口中，大約150萬人死於飢餓和饑荒引起的疾病，另有約300萬人逃離河南。蔣介石確實災情後，震怒，腿不由的發抖。
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