他17歲領兵，19歲兩破匈奴，21歲封狼居胥，獲得華夏民族武將的最高榮譽之一。23歲去世，此人就是與衛青一起被後世稱為漢帝國雙璧的霍去病。
霍去病出身低下，是一位私生兒。母親是平陽公主府的女奴衛少兒，父親是平陽縣（今山西臨汾）小吏霍仲孺。所幸，姨母衛子夫被漢武帝看中，霍去病也因此得到在漢武帝身邊學習機會。
漢武帝對霍去病也相當看中，公元前123年，霍去病剛十七歲，便被任命為驃姚校尉。霍去病兩次隨衛青擊匈奴於漠南，率領八百驍騎深入敵境數百里，斬獲敵人兩千多人，勇冠全軍。
十九歲那年，被任命為驃騎將軍。霍去病於春、夏兩次率兵出擊佔據河西地區渾邪王、休屠王部，殲敵四萬餘人。同年秋奉命迎接率眾降漢的匈奴渾邪王，在部分降眾變亂的緊急關頭，率部馳入匈奴軍中，斬殺變亂者，穩定了局勢，渾邪王得以率四萬餘眾歸漢。從此，漢朝廷得以控制河西地區，匈奴為此悲歌：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”
二十一歲時，漢武帝命衛青、霍去病各率騎兵五萬，尋殲匈奴主力。霍去病率軍北進兩千多里，殲敵七萬人。乘勝追殺至狼居胥山，在狼居胥山舉行了祭天封禮，在姑衍山舉行了祭地禪禮，兵鋒一直逼至瀚海（今俄羅斯貝加爾湖）。經此一戰， “匈奴遠遁，而漠南無王庭”。
同年，霍去病和衛青都加官為大司馬。同時，漢武帝下令，驃騎將軍的官階和俸祿同大將軍相等。
元狩六年，霍去病因病去世，年僅二十三歲。戰無不勝攻無不克，在華夏的歷史長河中，霍去病猶如流星一般，劃破夜空，光彩照目，卻稍縱即逝，引得無數後人為之扼腕嘆息。
關於霍去病的死因，司馬遷在他的《史記》中沒有任何記載，因此，後人也不免猜測霍去病的死因。
最主流的說法是病死說。褚少孫在《史記》卷二十建元以來侯者年表第八中補記：“光未死時上書曰：臣兄驃騎將軍去病從軍有功，病死，賜諡景桓侯，絕無後，臣光願以所封東武陽邑三千五百戶分與山。”這是歷代史書中對霍去病死因的唯一記載。
也有其它說法如瘟疫說、謀殺說，但可信度不高。
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