正常的人耳大約可分辨出40萬種不同的聲音，聲音一到達大腦之前要經過聽覺系統的三個部位：外耳，中耳和內耳。上一章我們講過外耳，那麼這一次我們會講到中耳。
中耳是換能器，換能是將一種能量形式換成另一種能量形式。中耳通過鼓膜將聲音轉換為機械能，經聽骨鏈傳遞，再由鐙骨底板將機械能轉換為內耳的液態能。
中耳還是一種增壓器。它可使外界傳來的聲壓提高。因為鼓膜面積比卵圓窗大17倍，而聽骨鏈的槓桿作用可使聲壓提高1.3倍。因些，聲波經過鼓膜，聽骨鏈到達卵圓窗時，聲壓將被增高20多倍，相當於提高聲級27dB.中耳腔是顳骨內的含氣腔。中耳腔內有3根聽小骨，咽鼓管等。中耳的外界是鼓膜，內界是卵圓窗。
鼓膜是中耳和外耳的分界。鼓膜呈橢圓形，中間銷向內凹陷，色灰白，較透明，與耳道底呈30度角。兒童的鼓膜薄而有彈性，年齡越大鼓膜越厚越僵硬，彈性越差，傳導聲音越慢。所以我們每個有要想聽力好，也可以每天閉嘴鼓鼓氣，鍛鍊鼓膜的彈性。
聽骨鏈是人體最小的骨頭。在中耳腔內，分別叫錘骨，砧骨和鐙骨。聽骨鏈利用槓桿的原理使來自鼓膜的聲能轉成機械能，傳遞到卵圓窗。
咽鼓管是中耳通氣引流的唯一途徑，也是中耳感染的主要途徑。它的一端開口在較高的中耳鼓室，另一端開口在較底的鼻咽部的開口，空氣可從外界直接進入中耳腔。中耳腔如果出現負壓或部分真空，會導致鼓膜內陷聽骨鏈傳導狀態不好。負壓還可將中耳腔粘膜液體吸出中耳腔，就會出現中耳積液，導致聽力下降。咽鼓管平時處於關閉狀態，只有在咳嗽，擤鼻子，打哈欠或吐咽時，鼓膜管才開放。當咽鼓管開放時，根據鼓膜外側的壓力情況，空氣或者從中耳流向外界，或者從外界流向中耳，使中耳壓力得以平衡。
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