公元117年，羅馬皇帝圖拉真駕崩。在他執政期間，羅馬帝國的疆域和財富都到達了空前絕後的地步。但對於皇位繼承人來說，統治這樣一個幅員遼闊的國家會遇到許多障礙，這是一件令他感到頭疼的事。在圖拉真去世的童年，他的養子哈德里安接過了帝國的統治權。
和圖拉真一樣，哈得裡安也是一個多才多藝的軍人。他預見到自己可能無法維持帝國日益擴大的領土，因為疆域越大，用於保衛它的經費也越多。於是這位新皇帝決定不再開疆闢土，轉而將重點放在保衛現有國土上。
羅馬哈得裡安將軍
今天，在距離羅馬1500英里外的英格蘭北部的偏僻地帶，我們仍能發現當年哈德里安轉變其防禦策略的有力證據。為了保護自己的公民並阻擋外敵的入侵，羅馬皇帝下令在此修築了一道空前高大雄偉的壁壘。北布里塔尼亞的邊民在羅馬人看來屬於未馴服的蠻族，而羅馬士兵在這裡要面臨嚴寒和蠻族入侵的雙重夾擊，不堪其苦。所以哈德里安於公元122年親自視察了這一地區，皇帝立刻意識到，馴服布里塔尼亞人的必須首先訓練好他自己的士兵。
怎麼訓練呢？哈德里安命令軍隊去執行一項建造任務。工程的主體是羅馬人有史以來設計出的最宏偉的防禦工事——一道高大挺拔，綿延73英里，橫貫整個國家的城牆。城牆的平均高度為15英尺，城頭上還有6英尺高的女牆。哈德里安要建造的是全羅馬最浩大的單體建築工程。
國家的城牆遺址
工程師將城牆建在了一個最具有戰略性的位置上，牆體位於懸崖邊，沿山脊修建，北面則是落差極大的絕壁。地勢險要，易守難攻。從地質學原理上分析，布里塔尼亞的地形高低不平，參差坎坷，正好有利於羅馬修建的大型防禦工事發揮作用；但從工程學的角度來說，要把工程所需的相應設備和原材料運送到工地實屬不易。
古羅馬城牆
三個軍團的士兵，共計15000至25000人被派遣執行這項辛勞而艱鉅的任務，將數以萬計的沉重石塊託運到工地上。這些石塊隨後被堆砌成兩列平行的石牆，這就是我們所看到的外牆。接著，工人們會在兩道牆之間鋪設碎石、粘合劑和粘土。
橫跨大不列顛島的巨型屏障
城牆只是哈德里安這一系列偉大構想的一部分，羅馬軍團在城牆上每隔一羅馬裡就設立一座觀察哨，稱為“裡堡”。每個裡堡可同時駐紮60名士兵。每兩個裡堡之間還有兩座小的瞭望塔，哨兵可以在塔內密切注視邊界那邊的動向。除此之外，城牆沿線還設有十七個龐大的，能容納1000名士兵的“超級堡壘”。每個堡壘佔地3至5英畝，配備有議事大廳、神殿、兵營、醫院、浴室，軍需品一應俱全。
古羅馬“裡堡”遺址
哈德里安的這一橫跨大不列顛島的巨型屏障只花了五年就宣告完工。這座空前絕後的防禦工事為羅馬皇帝保證了帝國西北邊陲的安全；同時提升了部隊的組織性和紀律性；最重要的一點，他已成為羅馬帝國深遠軍事影響力的不朽見證。
在長達五年的改造帝國北疆的工作結束後，哈德里安於公元126年返回羅馬。這一回，他把目光放在了改造帝國的都城上。
在那個時代，都是為了防禦外來的侵略和鞏固自己的疆土，中西方文明在這個問題達到了一致。但再好的防禦工事，也擋不住歷史前進的車輪。社會的進步終究會淘汰舊的制度。所以中國曆代帝王所修建的長城與古羅馬帝國的理想是一樣的。
閱讀更多 黃草嶺英雄連001A426 的文章
