刘备早年在家乡涿郡时，与孤母织席贩履过活，就连外出求学都是同宗族人慷慨资助才得以成行，足见其出身寒苦。如若按照这种情形，刘备根本无望募集乡勇参与平黄巾，而其人生的转机恰恰就是“中山靖王之后”。古人注重出身门第，刘备以中山靖王为祖，才获得同郡豪侠的依附，平黄巾的辎饷正是中山豪商馈赠，故而中山靖王与刘备一生的成就有极为重要的关联。
西汉中山靖王刘胜出于汉景帝刘启膝下，是汉武帝的兄长。彼时汉武帝正在排斥削减诸王的力量，故而刘胜并未有文采武略的作为，唯一留在《史记》中的，就是在汉武帝召诸位兄弟宴饮时，刘胜痛哭流涕诉说诸王所受冷遇，使得汉武帝心软，进而礼遇诸王侯。除此以外，刘胜一生都待着封地享福，平生尚武喜猎，甚笃酒乐。
公元前113年，中山靖王刘胜病故，安葬于河北保定满城的陵山。刘胜墓封存两千多年后，于1968年被考古学者意外发现，考虑到西汉王侯皆为厚葬，故而立即进行了深入发掘。满城汉墓发掘记录显示，中山靖王刘胜的墓地堪称一座隐匿山体中的奢华宫殿。墓室凿于山体，以砖石为门，每块砖中间都浇灌了厚厚的铁汁，虽历经两千余年，仍非常坚固。
刘胜墓已然完全超越了后人对古墓的认知，墓室分为6个房间，包括陈列出行车辇马匹的车马室，摆放炊具食材的厨房，囤积谷物的粮仓，宴饮待客的客厅，摆放卧榻灵柩的内室等，所有的房间均摆放相对应的器物，可谓应有尽有金碧辉煌，考古学者共计清理出金银器、玉石器、铜器达6千多套，其中最为人熟知的就是刘胜与其妻所穿的金缕玉衣。
然而对于史学界学者来说，相较于这些珍贵的金银器，墓内另一样东西叹为观止，别具意义，可以说见证了西汉的强盛，此物即是铜弩机。刘胜虽然从未上过沙场，但其人尚武，故而将16把铜弩机埋于墓室中，甚少为人所知的是，西汉弩机（简称汉弩）的威力是极其强大的，发之瞬间破甲，堪称登峰造极。弩机并非西汉所创，而是早在春秋时期就已经被使用。
但弩机威力被提升，却是在秦代，秦人把弩机的瞄准远度提高到800多米，而西汉时期，再次对弩机的威力进行提升。史料记载，西汉为弩机添加刻度，使其精准无虚发，拉力达到370公斤，而且发明脚蹬开弓的踏弩，沙场之上，弩手可以手脚并用，数百米乃至上千米外的对手，根本来不及对阵，就已经被弩机命中，故而塞外的匈奴每逢遇弩都寒颤不已。
汉武帝时期，李广卫青等将逐荡塞外沙场时，皆以弩机专事匈奴铁骑，匈奴的骑兵基本全部折损于弩机，毫无优势可言，故而学者盛赞汉弩可抵上万大军。弩机一直被古人沿用精进，诸如三国诸葛亮所改创的诸葛连弩，亦是蜀汉对阵曹魏的主要利器，否则就凭蜀汉刘备的寥寥人马，远不足以与曹魏相较，足见弩机所具有的强大作用。
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