木星的“大红斑”是太阳系中最著名的气旋风暴，但已知类似的气旋风暴也出现在其他的气态巨行星上。“旅行者”2号探测器曾于1989年拍摄到海王星上的“大黑斑 ”。现在，
哈勃望远镜第一次拍摄到其中“大黑斑 ”如何汇集的过程，为它们的起源提供了新的线索。
新的“大黑斑 ”长约25000公里，上下跨度5000公里，于2018年9月首次被哈勃望远镜发现。太空望远镜的技术故障推迟了进一步的观测，但在修复后让天文学家在11月初再次看到它。在不到20个小时的时间里，该团队观看了风暴以大约972公里/小时（604英里/小时）的速度漂过海王星的天空。
这不是有史以来第一个“大黑斑 ” - 实际上，这是自1989年“旅行者”2号探测海王星以来发现的第六个这样的风暴 - 但它确实标志着天文学家首次能以这种形式观看。
为此，研究人员回顾了该区域过去的图像。作为外行星大气遗产（OPAL）项目的一部分，自2015年以来，哈勃每年都在拍摄海王星的镜头。该团队分析了2015年至2017年间拍摄的照片，并未发现“大黑斑”。相反，他们在该区域发现了几片小而明亮的白云。
研究人员确定这些云是由甲烷冰晶组成，并在高海拔地区盘旋。它们似乎在我们的望远镜可见之前聚集在发展中的风暴之上，这表明“大黑斑”在大气层中比天文学家想象的更深。
根据该团队的计算，海王星每四到六年会出现一次新风暴。虽然两年是平均寿命，但六年似乎是最大的。研究人员还对8000个黑斑进行了模拟，并将它们与256个档案图像进行了匹配，以估算出哈勃望远镜检测到的数量。他们的结论是，望远镜能够注意到大约70％能持续一年的风暴，以及大约95％能持续两年的风暴。
该团队计划继续观察海王星最新“大黑斑”的进展，并研究海王星的变化如何影响它们。
该研究发表在《地球物理研究快报》上。
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