葉子口腔科普
新年將至，很多人都會回家過年。在這與家裡老人相聚的節日裡，除了要多陪伴家裡的老人，也要關心老人的健康。
老人的全身健康固然值得我們重視，但是，老人的口腔健康也不容我們忽視。
不少老人會有牙齦紅腫、刷牙出血、口臭、滿口牙結石、牙齒鬆動……牙周病的常見表現，但是，很多老人卻以為，這些牙周病的最壞發展結果不過就是“掉牙”，而他們認為“老掉牙”是理所當然的事情。
但是，現在越來越多的研究表明，我們不能忽視牙周病。因為，它和許多全身性疾病有關，比如：腦卒中（中風）、糖尿病、心臟病等。
而來自於臺灣的一項研究發現，長期的慢性牙周炎會增加阿爾茨海默病（俗稱老年痴呆症）的患病風險。
慢性牙周炎和老年痴呆症有什麼聯繫？
臺灣的這項研究是利用臺灣全民健康保險研究資料庫的數據，來調查50歲以上患有慢性牙周炎的人，患老年痴呆症的風險是否會增加。
他們發現，那些有10年慢性牙周炎病史的人，比沒有慢性牙周炎病史的人，患老年痴呆症的比例要高出1.7倍。
即使他們調整了可能影響老年痴呆症發展的其他因素：如心臟病、腦卒中、糖尿病和城市環境，長期的牙周炎和老年痴呆症之間的聯繫還是仍然存在的。
雖然研究沒有直接表明，牙周炎和老年痴呆症之間的必然聯繫。但是，這一研究結果卻提醒著我們：積極阻止牙周病的發展勢在必行。
也就是說，即使你有牙周病，也不需要過度驚慌，因為你不一定會得老年痴呆症；但是，如果你有牙周病，就一定要重視，因為牙周病有可能會增加你患上老年痴呆症的風險。
為什麼得了慢性牙周炎會有可能患老年痴呆症？
我們前面提到，牙周病和腦卒中等全身性疾病有關。因為，得了牙周炎後，牙周會有炎症的介質滲透到全身循環系統，導致全身性疾病。
研究人員提出，慢性牙周炎可能會導致思維能力的下降。
他們認為牙周炎會進一步促進這些炎症細胞因子水平，從而導致老年痴呆症的進展，並可導致微生物從牙菌斑生物膜（可以理解為粘附在牙面上的細菌堆）侵入大腦。
不過，研究人員的這一假設需要進一步研究來驗證。
其他專業人員對這一研究的看法
沒有參與這項研究的西班牙聖地亞哥大學的Yago Leira Feijoo博士表示，牙周炎和老年痴呆症的聯繫可能是雙向的。即牙周炎可能導致老年痴呆症的發生，但也有可能是因為患有老年痴呆症的人更容易患上牙周炎。
不過，根據目前可利用的科學證據，還不能確定引起風險的因素是牙周炎還是老年痴呆症。
所以，牙周炎作為一個可預防可治療的疾病，牙周病的患者應該更注意牙齦感染所帶來的潛在風險和可能出現的全身影響。
同樣沒有參與此項研究的挪威奧斯陸大學Ingar Olsen博士也表示：老年人的口腔護理不容忽視，請仔仔細細地刷牙，這樣你才能阻止牙周炎的進程發展。
由此看來，專業人員最終對於牙周病的態度是一致的：你得去預防牙周病的發生，這比預防老年痴呆症及其他全身疾病的發生要簡單得多。
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圖片 | www.google.com
參考文獻 | 《Association between chronic periodontitis and the risk of Alzheimer’s disease》（www.bit.ly/2vMA0hd ）
文獻翻譯 | 最後一個胖子（口腔醫學在讀生）
編審&排版 | 牙醫麻麻Debbie（口腔醫學碩士）
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