临济义玄禅师在黄檗希运禅师处修行精进，不惮辛苦，志行纯一，深为同门师兄弟们所敬重。当时，睦州陈尊宿亦在黄檗禅师座下，充当自座和尚。
一天，睦州问临济义玄禅师：“义玄在此多少时？”
临济义玄禅师道：“三年。”
睦州又问：“曾参问否？”
临济义玄禅师道：“不曾参问，不知问个甚么？”
睦州道：“何不问堂头和尚，如何是佛法的的大意？”
在睦州的鼓动下，临济义玄禅师于是前去问黄檗希运禅师：“如何是佛法的大意？”
话还没有问完，黄檗希运禅师早已一拄杖打过来。
临济义玄禅师莫名其妙地败下阵来。
睦州见临济义玄禅师垂头丧气的样子，便问：“问话作么生？”
临济禅师道：“我还没说完，师父就打过来了，我都还没理解。”
睦州道：“你再去问问。”
于是，临济禅师又去问，黄檗禅师举杖又打。
就这样，临济禅师三度发问，三度遭打，实在是绝望极了。
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