魏鶴齡，1907年1月14日生於天津東郊區金鐘村一個貧苦農民家庭。魏鶴齡懂事的時候，家裡已經落到沒有隔夜之米的赤貧境地，因為沒有錢交學費，爺爺成了魏鶴齡最初的識字老師。魏鶴齡七八歲的時候，在北京謀生的叔叔將他帶到北京讀書，中學未讀完的時候。因為叔叔失去了工作，魏鶴齡只好輟學回到天津。為了活下去，魏鶴齡種過地、做過小買賣、在碼頭上扛過麻包。不知道從什麼時候起，一直掙扎在死亡線上的魏鶴齡，竟然萌生了當演員的想法。1928年6月，魏鶴齡考入了山東省立實驗劇院，結束了種田打零工的生活。在實驗劇院，魏鶴齡結識了一生的摯友和恩師田漢。1929年，在田漢名劇《名優之死》中，魏鶴齡飾演名伶劉振聲，竟然一鳴驚人。此後，魏鶴齡又相繼出演過田漢創作、排演的《咖啡店的一夜》、《月光曲》、《亂鍾》、《蘇州夜話》、《戰友》、《關漢卿》等多部話劇，因而名聲大噪，聲譽日隆。
1930年，山西軍閥閻錫山率部攻打濟南，山東省立實驗劇院被迫解散。劇院停辦後，魏鶴齡與部分師生組建劇社赴北京一帶巡迴演出。1932年，魏鶴齡加入紅十字救護隊，趕赴上海參加淞滬抗戰。淞滬抗戰結束後魏鶴齡留在上海養傷，先後在美歌舞劇社、五月花劇社，上海戲劇協社、春秋劇社、獅吼劇社、中國舞臺協會、藝華影業公司、明星影片公司、上海業餘劇人協會任演員，並加入上海左翼戲劇家聯盟。抗戰全面爆發後，魏鶴齡先後擔任上海救亡演劇隊、中國電影製片廠、中國萬歲劇團、中華藝劇社、中央電影劇團等團體演員，以實際行動參加抗日救國運動。抗戰勝利後，魏鶴齡又輾轉擔任過中央電影三廠、崑崙影業公司演員。
在中國電影史上，魏鶴齡絕對是一個不可或缺的人物。他是中國影壇一顆閃閃發光的恆星，長久地發著耀眼的光芒。魏鶴齡出演的第一個電影角色，是著名導演史東山在1935年拍攝的電影《人之初》，魏鶴齡在影片中出演男主角張榮根。值得一提的是，張榮根是中國電影史上出現的第一個工人藝術形象。在上世紀的三、四十年代，魏鶴齡先後與趙丹、周璇、金山、顧而已、舒繡文、白楊、金焰、王人美、高佔非、吳茵、上官雲珠、黃宗英、陶金、項堃等多位影星聯手合作，拍攝了《馬路天使》、《貂蟬》、《保衛我們的土地》、《中華兒女》、《長空萬里》、《青年中國》、《火的洗禮》、《烏鴉與麻雀》等二十餘部影片。用自己的努力，繁榮了民國影壇。
電影《烏鴉與麻雀》是魏鶴齡的代表作之一。影片講述瞭解放前夕，國統區的黑暗及光明即將到來的社會圖景，被譽為中國電影史上的里程碑。一九五五年，文化部評選一九四九年至一九五五年優秀影片時，《烏鴉與麻雀》被確定為獲得二等獎，周恩來總理得知後，指出該片藝術上很有特點，藝術家們是冒著被迫害的危險，在十分險惡的政治環境下拍攝的，這樣的評選結果，有失偏頗，最後改為一等獎，實至名歸。片中明星雲集，魏鶴齡飾演在報館當校對的房主孔有文，他把人物的善良和膽怯；憤懣和無奈，表現得恰到好處。活畫出一個膽小怕事，敢怒不敢言的底層小人物形象。憑藉著在《烏鴉與麻雀》中的出色表演，魏鶴齡榮膺文化部優秀影片個人一等金質獎章。
新中國成立後，魏鶴齡進入上海電影製片廠任演員，後又曾擔任過演員劇團副團長，中國影協第三屆理事等職務。在中國電影的十七年黃金時期，魏鶴齡先後出演了《祝福》、《家》、《摩雅傣》、《黃浦江的故事》、《魯班的傳說》、《北國江南》、《飛刀華》、《燎原》、《血碑》、《櫃檯》、《水手長的故事》等30餘部影片。這一時期的代表作是電影《祝福》，這部根據魯迅名著改編的電影給魏鶴齡帶來了巨大的聲譽。電影《祝福》是第一部根據魯迅作品改編的電影，也是新中國第一部五彩電影。根據文化部要求，電影《祝福》必須要在魯迅逝世二十週年時拍攝完成。未完成電影拍攝，劇組吃盡了苦頭，由於技術不過關，經常要返工。工作人員每天工作十幾個小時成了家常便飯，白天拍完晚上要緊跟著配音，天氣好的時候又要抓緊時間拍外景。魏鶴齡、白楊等人每天都忙的筋疲力盡，卻總有堆積如山的活在等著他們。電影最終如期拍攝完成，並且獲得了卡羅維·發利國際電影節特別獎和墨西哥國際電影周銀帽獎。
魏鶴齡在電影《祝福》中塑造的賀老六感動了無數人，許多喜愛他的表演的觀眾更是直接以賀老六來稱呼他。文革期間，魏鶴齡遭遇了批鬥和勞動改造。很多人暗中給他提供幫助，使他在艱難困苦之時仍然保留著生的希望。1979年，魏鶴齡因病重住進醫院急需血漿，但因其所在的單位獻血指標未能完成，無血可輸。主治醫生在無奈之下，只好讓老魏的女兒去血液救助中心想想辦法。女兒帶著老魏的劇照跑到上海南京西路的救助中心，泣不成聲地哀求：“救救我的父親吧！”滿屋子的人，一看那劇照，是演過賀老六的魏鶴齡，心都揪了起來，大家七嘴八舌：“耽擱不得，救救老六這個好人吧！”救助中心負責人當即批了準用單，經過搶救魏鶴齡的病情轉危為安，再一次化險為夷。
令人遺憾的是，儘管魏鶴齡熬過了文革十年艱難的歲月。卻最終沒有等到八十年代中國電影的又一個黃金時期，1979年10月2日，魏鶴齡在彌留之際，無法進食、口不能言的情況下，在紙上歪歪扭扭地寫下了“我是演員”四個字之後，在上海病逝，時年72歲。
1995年12月28日，在紀念世界電影誕生100週年、中國電影誕生90週年大會上，魏鶴齡獲得“中國電影世紀獎” 。2005年，在中國電影誕生100年之際，魏鶴齡被評為“中國電影百位優秀演員”。
魏鶴齡與夫人袁蓉
與秦怡、黃宗英、王丹鳳等人合影
話劇《關漢卿》
電影《中華兒女》
電影《我這一輩子》
電影《血碑》
《江南春曉》
電影《探親記》
電影《家》
電影《家》
電影《家》
電影《不能走那條路》
電影《魯班的傳說》
電影《魯班的傳說》
電影《魯班的傳說》
電影《魯班的傳說》
電影《魯班的傳說》
電影《魯班的傳說》
電影《魯班的傳說》
電影《魯班的傳說》
電影《飛刀華》
電影《飛刀華》
電影《飛刀華》
電影《祝福》
電影《祝福》
電影《祝福》
電影《祝福》
電影《摩雅傣》
電影《摩雅傣》
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