常德話，即“常德方言”，是流傳在今洞庭湖沅水、澧水流域常用的方言。它是常德本土文化的重要根基，常德絲絃、武陵戲等本土曲藝均以常德話為傳播媒介。
狹義地從文化和歷史上講，常德話主要指的是常德市區的方言，也就是現在被廣泛流傳和認同的常德主流方言。廣義地從行政和地理上講，常德話還應包括各區縣的幾大方言，即：澧州話（澧縣，津市，臨澧，安鄉），鼎城話，桃源話，漢壽話，石門話。常德各區縣方言均有區別，內部差異存在，但大致上不影響交流。
何謂常德話？常德話屬於官話，雖地處南方，但仍屬於北方方言。常德地區方言歸屬，在歷史上有過幾次變化：最先劃分為上江官話，後來又歸入江淮官話-常鶴片，1988年又歸入進了西南官話-常鶴片，直到2008年最新版的《漢語方言地圖集》出版後，重命名片屬為西南官話-湖廣片。
從西漢初年開始，直到1949年，常德所轄的區域一直就是現在的常德、張家界、自治州以及懷化的大部和現屬於岳陽的華容、益陽的南縣(部分鄉鎮)與沅江等地。期間各個朝代雖然有所變化，但是大致範圍還是差不多的。現在的“常德”幾經變化，已經是歷代以來所轄面積最小的時期了。不過常德話的範圍還是沒有變的，流行於沅水、澧水中下游。沅澧兩水將常德方言分成兩大片，沅水流域流傳方言以常德話為代表，澧水流域以澧州話為代表。
一般認為，常德話以武陵區（常德市區）的語音為標準音——武陵區老城區（老常德市城裡地區）以及往北些許地區。澧州話以津市話、澧縣話為代表。常德作為非省會地級市，人口流動相對穩定，移民對常德方言影響較小，與常德話碰撞最大的是普通話，導致市區方言分新、中、老派。
市區老派方言大致至今55至75歲或以上土生土長的老年人所使用的方言，以舊常德市域，即東門城門口至大小西門地區的口音為準。老常德話稱之為“後河話”，與丹州東江蘆山一帶的“郊區話”、沅江以南的“前河話”均略有區別。
市區中派方言大致指30歲至55歲的常德市民使用的方言，50至60歲之間的居民語音一般兼具老派和中派的特徵。市區新派方言的使用者一般在30歲以下。中派、新派均以市中心區的口音為準。市中心區處於今沅江北岸的常德大道和桃花源路的包圍之中：東以常德大道為界靠近東江街道，南為沅安路，西面是以桃花源路為界限，北面是以常德火車站為界限的常德大道。
事實上，市區中派、新派方言在環線外仍有些分佈，亦通行於鼎城區城區、鼎城區灌溪鎮以及德山城區。所以推廣普通話的同時，保護好當地方言也是對非物質文化遺產的一種保護，畢竟方言所代表的是歷史的傳承和沉澱。
鼎城話即鼎城區所轄地區的方言，舊稱“前河話”，鼎城區原名常德縣，方言大體上保留了常德話的主要特徵，但由於鼎城區在沅江兩岸皆有屬地，造成了區域內部語音不統一，但臨近各個郊縣的鄉鎮，不同程度的受到了其郊縣方言影響，如：靠近漢壽的謝家鋪鎮受到漢壽話影響較多；然而，鼎城區城區的方言又逐步向常德市區靠攏，年輕人有意識或無意識的在學習和模仿市區的聲調。
澧縣話一個顯著的特徵是：保留了古代的入聲。現代漢語早已廢除了這一音調，不過在澧縣話裡遍地皆是，入聲與陽聲（第二聲）有著非常明顯的區別。而澧縣話的去聲（第四聲）很少，往往都用陽聲和入聲代替。
津市話和澧縣話的重要區別之一就是是否翹舌，津市話多為平舌音，但調值用詞和澧縣基本相同，這是因為津市在上個世紀是較為發達的碼頭和商埠，移民多，在行政上和澧縣幾分幾合，最後獨立成縣級市，方言保留了當時移民的特徵，但近年來，津澧融城趨勢加快，兩地城區僅相距10多公里，澧縣人口眾多，兩地交往非常密切，津市城區講澧縣話的人也越來越多，兩地方言有隨著津澧融城同化的趨勢。
臨澧話因在常德和澧縣之間，又處於澧水流域，方言特徵以澧水流域的方言為主，如：翹舌音。但在調值方面，入聲調值歸為了35調，這一點應該是受到了常德的影響。
常德話的形成與歷史上大規模的移民密切相關。據史料記載：秦漢以來，不斷有北方居民南遷。西晉末年的永嘉喪亂，引起北方人口第一次大南遷，大量人口沿漢水流域南下，渡江到達洞庭流域，這次大遷徙一直延續到南北朝。唐朝的安史之亂，曾使“襄鄧(湖北襄陽和河南南陽)百姓，兩京衣冠(長安、洛陽貴族)盡投江湘，故荊南井邑，十倍其初。”①北方居民遷徙規模大，人數多，地域集中，使其語言不僅難以被本地土著語言所同化，反而給當地土著語言以巨大的衝擊，這是常德話與北方話產生親緣關係的歷史淵源。
另外，從唐朝至南宋末年，澧朗二州(今常德)一直歸入以荊州(江陵府)為中心的政區，客觀上促使了常德話與北方話的交流、融合、同化，至今湖北一些地方話和常德話非常近似。可以說，常德方言自古以來一直受到北方話的浸潤、沖刷，最後終於與之融為一體。儘管明清以來，大量的江西居民遷至常德，但由於規模較小，地域、時間不夠集中，因而並沒有對常德方言產生大的衝擊，最終被常德方言所同化。
根據記載常德現在所管轄的地區在漢代為武陵郡轄，武陵郡在漢代所屬湖北荊州，所以常德話和湖北話的淵源可追溯到漢朝乃至更久遠。
據分析，在與常德接壤的湖北擁有去聲上揚35調的調值有武漢話，沙市話，宜昌話，這是因為武陵區，沙市，宜昌在上個世紀水運發達時，三地皆有發達的碼頭，相對發達的商埠受武漢這個更為發達的商埠影響，很多漢口人來到三地進行貿易往來，從而從古至今和武漢市交流密切。常德市也有小武漢之稱。因此常德方言不屬於湘語的也是自然的。同時，武陵方言成為常德話的標準音不僅僅是因為武陵區的政治經濟地位，也是因為社會以及歷史演變的必然情況。
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