滿清八旗
清兵入關，八旗兵居功至偉，清朝皇帝很清楚，萬里河山就是靠八旗打下來的。所以在政權穩定之後，自然要優待八旗，不僅在經濟上大力接濟，更是在政治地位上抬高八旗身份，勝過一切非旗籍的官員。
在清廷的政治生態中，旗官擁有高人一等的特權，所有人都會心照不宣的賣個面子給他們。即便漢官漢將級別比旗官旗將要高，也不能表現出一絲一毫的優越感，否則就會遭到不可挽回的打擊報復。
曾格林沁
經過吳三桂等三番之亂後，漢臣就很少在朝廷擔任要職了。頂多擔任高級別文臣，軍隊絕不容許漢族大臣染指。
但太平天國起義席捲了長江以南大部分地區，是有史以來最大規模的一次農民起義。
過去如狼似虎的八旗軍隊，現在已經疲軟不堪，已經無力收拾這個殘局了。這逼得清廷不得不將軍隊的權力逐漸讓渡給漢族大臣。於是一些漢臣才有了染指軍隊的機會，曾國藩、左宗棠、李鴻章等人才有了展示自己的舞臺。
漢臣
啟用是啟用，但還是滿懷戒心。朝廷讓官文、僧格林沁睜大眼睛盯著這些漢臣，曾國藩稍有異動，立馬就彈劾他。這樣一勒韁繩，這位曾帥馬上就變得規矩多了，這正好達到朝廷的目的。
我們都知道，晚晴四大中興名臣，曾國藩、左宗棠他們兩人，都是湖南同鄉，也都是洋務運動的支持者，但是兩人關係並不好，互看對方不爽。那麼他們之間到底有什麼個人恩怨呢？
有人拿出證據，說曾國藩當年得到朝廷的允諾，自己組建團練，但軍餉要自己來籌措。被逼無奈，他想了一個勒捐的辦法。說白了就是綁票，誰家有錢，把人綁了來，讓其家人拿錢贖人。
曾國藩
有一次在綁票的人中，有一個人叫陶桄的，是名臣陶澍的兒子，也是左宗棠的女婿。當時陶澍已經死了，但是他的聲望猶在，曾國藩此舉在整個湖南官場引起軒然大波。當時的湖南巡撫駱秉章親自跑過去給陶家說情，但無奈曾國藩油鹽不進，始終不吐口放人，硬是讓陶家交了銀子才算完事。
這一次的綁架，竟落到自己女婿頭上，左宗棠一怒之下，四面出擊，聯合湖南當地的士紳抵制曾國藩招募兵勇，還把曾的大軍趕出了長沙城，後來湘軍移駐衡州才算完事。自此，曾左二人全面交惡，後期的明爭暗鬥自然不在話下了。
攻下天京
1864年6月攻下南京城，太平天國農民起義運動被撲滅。曾國藩報奏朝廷，稱南京的匪眾已經剿滅乾淨。朝廷上下額手稱慶，曾國藩被封為一等毅勇侯，是清朝文人封侯的第一人。
對於突破天京的戰報，左宗棠非常清楚。但他聽說太平天國幼主洪天貴福並沒有被抓住，而且從南京逃出來的太平軍也有很多，他覺得這是一個報仇的機會，馬上上了一道奏摺，彈劾曾國藩的奏報不實。
慈禧太后看到奏摺後勃然大怒，責問曾國藩，讓他查清楚到底逃出多少太平軍，並從嚴處理防範不力的將領。二人的恩怨由此展開。
左宗棠
其實兩人之間有些恩怨，雖然是盡人皆知，但並不是什麼“死扣”。你抓我女婿，我告你御狀。屬於“三鞭換二鐧”的事，不可能因此成為世仇。
現在看來，倆人在藉此機會，把恩怨的聲勢誇大，變成死敵，以徹底打消朝廷的猜疑，才是他們的最終目的。
多年以後，曾國藩還對人說：左季高（左宗棠字）以我勸陶少雲（陶桄）家捐貲，緩頰未允，以致仇隙。”生怕大家忘掉兩人的仇怨。
打完太平天國之後，當時是“三千里長江上下，無一不掛曾字旗”，曾國藩如日中天，且已有部下簇擁他自立，清廷對此不免憂慮重重。正因此，曾國藩看到了其中的危機，便上奏朝廷，主動削減湘軍。
防務西北
朝廷始終在玩平衡術，在打壓曾國藩的同時，開始重用左宗棠，任命其為陝甘總督，全權處理新疆事物。左宗棠也學秦朝大將王翦，玩了一把現場求賞的把戲。
當時恰逢朝廷大考，他立刻上書朝廷，表示要放下軍隊，回京參加考試。慈禧看到的第一個反應就是認為荒唐，你已官至總督，還考什麼功名，於是特意的賜他“同進士出身”。意思就是你老實的打仗帶兵吧，不用考試，也享受進士待遇！
曾國藩離世時，左宗棠這位昔日專揭傷疤的對手，卻出人意料的派專人送來一幅輓聯：“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相欺無負平生”。
朝廷命官
此後他在給兒子的家書中說：“從前我與曾彼此之間的爭論，可以說是除去世事的變化，一點也沒有待人處事寓於心機的意思，在這感情悲傷沒有閒暇的時候，還有理由與他負氣嗎？‘知人之明，謀國之忠’兩句話也久見於我寫給朝廷的奏章中，並非我從前對他詆譭今天對他讚譽，孩兒你應該知道我的心思。我與曾國藩所爭的是有關軍國大計方面不同的意見，而不是爭權競勢所能比的。對那些心術不正、妄加評論之詞，何不一笑置之呢？”
這封家書，把他倆產生恩怨目的做了最充分的說明。美國共和黨和民主黨也是互相攻訐，但在保證美國國家利益這個最高原則上，是驚人的一致。同樣，在他們眼中，大清朝無疑是正統。
為了保家衛國，為了大清這艘破船不至於沉沒，他們可謂是殫精竭慮。沒有這種境界，左宗棠後面也不會在新疆“抬棺而戰”。
抬棺而戰
所以說，他們之間的爭鬥，有一條明線，那就是純個人之間幾十年的恩怨；但還有兩條暗線，一條是為了保全自己，另外一條則很高尚了，那就是為了國家的最高利益！
曾國藩去世後，左宗棠頓然失去對手，此時真有些高處不勝寒的感覺。李鴻章呢？他出自曾國藩的門下，以其學生自謙，此時又重權在握，自然進入了左宗棠的視線，把他當成了對手。
到後來兩人的關係儼然已經公開化，幾乎所有人都知道兩人性格不合，關係不好，是公開的仇人。而這種仇不單體現在性格上，還體現在對國家軍事的認識上，當時的李鴻章主張重在海防，而左宗棠卻主張重在塞防，認為只有守住大西北，才能保住蒙古，國家都城北京才會安全。
備足糧草
兩人長期爭論不斷，最後慈禧採納了左宗棠的建議，李鴻章不得不派8萬湘軍進入西北不毛之地配合作戰，最終收復了西北大量失地。
儘管如此，當時的李鴻章因治理湘軍與平定太平軍有功，深得慈禧信任。不久李鴻章就耍小動作，參了左宗棠一本，除去了左宗棠的得力助手胡雪巖與吳蔚文，左宗棠一氣之下，辭官回家，頤養天年。
左宗棠去世後，許多人前來弔唁。這時，李鴻章也派人送來了一副輓聯，上面寫著：周旋三十年，和而不同，矜而不伐，惟先生知我；焜耀九重詔，文以治內，武以治外，為天下惜公。
胡雪巖
當年曾左的恩仇錄，在李鴻章這裡又重演了一把。
清朝大臣的諡號從大到小如下：
諡號定為二字，且有嚴格規範，以“文”字為第一字的諡號，等級最高的是“文正”，其次是“文貞”，再次為文成，最後是文忠。以上四個為最高的諡號。
再往下是：端、定、簡、懿、肅、毅、憲、莊、敬、裕、節、義、靖、穆、昭、恪、恭、襄、清、修、康、潔、敏、達、通、介、安、烈、和。
曾國藩封一等毅勇侯，諡號“文正”。
李鴻章封一等侯爵，諡文忠。京師建祠，清代漢族官員京師建祠僅此一人。
左宗棠封二等恪靖侯，諡號“文襄”。
條約上簽字難
結語：從他們身前封侯和死後諡號來看，左宗棠的待遇，和曾國藩、李鴻章倆人比起來，明顯低了一個等級。都是晚晴重臣，為何論功行賞差別這麼大？這就要看他們的歷史貢獻了。
左宗棠雖然是為保疆守土做出卓越貢獻的封疆大吏，但在慈禧看來，新疆並不十分重要，大清國割地賠款還少嗎？何況那是一個荒涼無人的西北大漠呢？
但是曾國藩就不一樣了，他帶領湘軍和各路鄉勇，消滅了“太平天國”這個心腹大患，至少保證了清朝政府不被顛覆，那才是真正的功不可沒。
中興名臣
慈禧的思路是“寧與外賊，不與家奴”，所以，在我們現代人看來，左宗棠的確是守土衛國的大英雄，但是，和朝廷的利益比起來，太小了，簡直可以忽略不計。
不知在瞭解了慈禧太后的隱秘心事後，地下有知的左宗棠該作何感想呢？
但是不管怎麼說，曾左二人聯合演的雙簧，對國家有利，對自己有利，至少二人都保持了善終。也在力所能及的情況下為國家和民族做出了應有的貢獻。
現在再探討他們的交惡是發自內心，還是在演戲，似乎沒有那個必要了吧？！
《清史稿》趙爾巽（主編）
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