云南的民族文化丰富，形成了许多特色的旅游目的地，如声名远扬的大理和丽江两座城市，就是以白族和纳西族文化为代表的旅游城市。在大理和丽江之间，还有一座低调的古镇。
沙溪古镇，位于大理和丽江之间的剑川县，这里的交通没有大理和丽江那么方便，因此来这里的游客相对比较少，没有大理古城和丽江古城里人山人海的景象，更加清净。
这座古镇如今免费开放，游客可以随意进出，不收门票。说起沙溪古镇的历史，也是非常悠久了。早在2400年前，这里就是青铜冶炼中心，成为云南青铜文化的发源地之一。
寺登街是沙溪古镇的中心。寺指的是兴教寺，这座寺庙建于明永乐十三年，是我国目前保存规模最大、最典型、最有代表性的佛教密宗“阿吒力”寺院。
在千年以前的唐宋时期，沙溪古镇还是茶马古道上的一个重镇，同时也是一处非常繁华的集市。除了茶叶和马匹在这里交易以外，沙溪附近还盛产井盐，被誉为茶马古道上的“盐都”。
当年的集市，就是现在古镇上寺登街的四方街。这是茶马古道上唯一保留完好的一处集市，集寺庙，古戏台，商铺，马店，开阔的红砂石板街面，百年古树、古巷道、寨门于一身、功能齐备。
古戏台是寺登四方街上最有特色的建筑，它位于四方街东面建筑群中央临街位置，与西面兴教寺殿宇、寺门建筑成一中轴线，将古四方街平分为南北两半，从而划定为各类生意经营范围提供了实物标志。
这座千年古镇也引起了外国人的兴趣。2001年沙溪寺登街被世界纪念性建筑基金会入选2002年值得关注的101个世界濒危建筑遗产名录，自此开始沙溪古镇在国际上有了不小的知名度，游客渐渐多了起来。
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